Kimalaiset ovat useimmille tuttuja kookkaita ja pörrökarvaisia hyönteisiä, jotka muiden mesipistiäisten tapaan käyttävät ravinnokseen kukkien mettä ja siitepölyä. Kimalaisten yhteiskuntaelämä on vuosikierroltaan hyvin samanlainen kuin ampiaisten. Syksyllä hedelmöitetyt naaraat talvehtivat ja aloittavat keväällä uuden yhdyskunnan perustamisen.
Useimmat kimalaislajit laativat pesäkennostonsa maakoloon, monasti myyrien tekemään tekemään käytävään, joskus rakennuksen alle tai muuhun vastaavaan suojaisaan paikkaan. Kimalaiset ovat tunnetusti varsin värikkäitä, mutta lajien määrittäminen värituntomerkkien perusteella on aika ongelmallista sen vuoksi, että lajien sisäinen värivaihtelu on varsin suuri. Kimalaiset ovat erittäin tärkeitä pölyttäjiä - ei vain luonnonkasvien, kuten mustikan ja puolukan, vaan myöskin monien puutarhakasvien, kuten omenapuiden ja marjapensaiden pölyttäjiä.
