Vaaksiaiset ovat hyttysten näköisiä, mutta ne on helppo erottaa näistä suuremman kokonsa ja tavattoman pitkien jalkojensa perusteella. Suurimpien vaaksiaislajien siipiväli on 4-5 senttiä. Suomessa tavataan noin 200 vaaksiaislajia, jotka vain asiantuntija pystyy pätevästi tunnistamaan lajilleen.
Vaaksiaiset ovat hyvin yleisiä ja niitä näkee hyvinkin monenlaisilla paikoilla. Niitä tulee joskus sisälle huoneisiinkin. Aikuisina vaaksiaiset imevät kasvien nesteitä, joskin muutamat lajit eivät käytä tässä vaiheessa ravintoa lainkaan, vaan tulevat toimeen toukka-aikana hankitulla vararavinnolla. Joidenkin lajien toukat elävät matalissa vesissä, joiden maalla kosteilla paikoilla. Useimpien lajien toukat syövät mätäneviä kasvinosia.