home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ InfoMagic Standards 1993 July / Disc.iso / inet / isoc / isocnews / issue1_4 / 010.10a < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-02-08  |  4.0 KB
  1. Subject: N-1-4-010.10
  2.  
  3. Changing Eras: Evolution of the NSFNET
  4. Eric M. Aupperle
  5. <Eric.M.Aupperle@um.cc.umich.edu>
  6.  
  7. On Wednesday, 2 December 1992 the T1 NSFNET service ended.  All
  8. NSFNET traffic now traverses ANS's T3 backbone  infrastructure.  The
  9. transition of traffic transport from the T1 to the T3 backbone service
  10. occurred gradually, most notably since March of 1992.  As this T1
  11. era ends and a new one advances, it seems appropriate to  reflect on
  12. NSFNET's evolution.
  13.  
  14. The genesis of NSFNET dates back to 1985 when
  15. the National Science Foundation committed support for helping
  16. establish five new supercomputer facilities.  With their objective of
  17. sharing these supercomputer resources among the nation's research
  18. universities, NSF required each supercomputer site to provide
  19. network access to a set of participating institutional
  20. partners.  An example of this was the San Diego Supercomputer
  21. Center's 1986 implementation of a 56 Kbps American Satellite
  22. system linking distant organizations to their site.
  23.  
  24. NSF also took other steps during this period to broaden access to
  25. these new advanced computing facilities.  They arranged for shared
  26. use of existing national community data networks, i.e., ARPAnet and
  27. BITNET.  They funded the National Center for Atmospheric Research's
  28. deployment of the University Satellite Network Project to
  29. interconnect several universities across the United States.  They
  30. encouraged the creation of new regional network organizations to
  31. provide yet greater connectivity to the educational and research
  32. community, and partially funded them.
  33.  
  34. Another key NSF network action occurred in 1986 when they
  35. contracted for the first NSFNET backbone.  With the communications
  36. access facilities the supercomputer centers had in place, this
  37. backbone's mission focused on providing inter supercomputer site
  38. connectivity to foster more national resources sharing opportunities.
  39. It's role soon emerged as a network of networks, at the top of a
  40. three-level hierarchy.  This initial backbone linked six sites with 56
  41. Kbps data circuits.  It quickly became saturated with traffic,
  42. experienced routing difficulties, and lacked the funding and
  43. organizational resources to address these issues.  At it's peak this
  44. backbone transported about 115 million packets per month during
  45. the first half of 1988.
  46.  
  47. A 1987 NSF solicitation process led to an award to Merit Network, in
  48. partnership with IBM and MCI, for managing, operating and
  49. continuing the development of the NSFNET backbone.  This
  50. solicitation required providing connectivity for thirteen sites, the six
  51. supercomputer centers and seven regional networks.  In July of 1988
  52. the Merit partnership replaced the initial 6 node 56 Kbps network
  53. with a with 13 node network based on T1 data trunks.  These  1.5
  54. Mbps T1 data circuits were multiplexed to provide multiple 500
  55. Kbps links among the 13 nodes.
  56.  
  57. With the new backbone  and rapidly expanding regional network
  58. infrastructure, backbone traffic spurted, averaging 20% per month of
  59. growth between July 1988 and July 1989.  By mid 1989 the Merit
  60. partnership added new T1 circuits and began operating all of them
  61. as full 1.5 Mbps links in response to this growth.  T1 connections also
  62. were installed for two interagency network connection sites named
  63. FIX East and West, and later a fourteenth node was added at NSF's
  64. request.  Backbone traffic continued growing rapidly as did the
  65. number of announced networks supported on the backbone.  These
  66. factors drove the implementation of the T3 network service which
  67. now fully replaces the T1 network.
  68.  
  69. The T1 traffic peaked in February 1992, with a load of about 11.3
  70. billion packets for that month.  This represented a two order of
  71. magnitude increase of  packet traffic over the network it replaced.
  72. It's time had come and gone in less than four years.  Meanwhile the
  73. relentless increase in backbone traffic continues.  This past
  74. November saw the first occurrence of more than a billion packets
  75. shipped during a single day.  The total November monthly traffic was
  76. nearly 24 billion packets.  Any bets on the lifetime of the new era?
  77.