home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ InfoMagic Standards 1993 July / Disc.iso / inet / isoc / isocnews / issue1_3 / 015.351 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-02-08  |  8.6 KB  |  171 lines
  1. n-1-3-015.40.1
  2. NETWORKING IN THE PEOPLE'S REPUBLIC OF CHINA
  3. by Franklin F. Kuo <kuo@nisc.sri.com>
  4.  
  5. At the invitation of the China Institute of Communications, the Citizen
  6. Ambassador Program of People to People International arranged a
  7. visit in May 1992 for a delegation of professionals in telecommunications
  8. and networking technology to the People's Republic of China. I led the
  9. delegation, whose purpose was to exchange information and solidify contacts
  10. with Chinese professionals within the computer and communications industry.
  11. The exchange focussed on topics dealing with China's telecommunications
  12. infrastructure, especially subjects relating to current research and
  13. applications in computer networks.
  14.  
  15. The itinerary for our trip covered
  16. Beijing, Xi'an, Shanghai, and Hong Kong.  In Beijing, Xi'an, and Shanghai 
  17. we found a great deal of interest in computer networking,
  18. especially in the Internet, and how to connect to it. Another
  19. question that frequently came up was the future of OSI vs that
  20. of TCP/IP. There are a lot of local-area networks in operation in
  21. China, connecting many PC-clones (mostly Chinese produced) to
  22. some older-generation mainframes such as Honeywells. What we did not
  23. see were operational wide-area networks, with the exception of
  24. one metropolitan demonstration network in Beijing.
  25.  
  26. Current Wide Area Networks
  27.  
  28. At present, the major wide area network (WAN) in China is the
  29. China National Public Data Network, CNPAC, which is currently
  30. being developed and implemented. CNPAC, an X-25 packet switched (PS)
  31. network is designed to carry data at speeds varying between
  32. 1.2 and 9.6 kbps. The hub is in Beijing, where the network
  33. management center is located, with packet switches sited
  34. in the major cities of Shanghai and Guangzhou, and PS concentrators
  35. found in other major cities. The packet switches, concentrators,
  36. and PADs (packet assembly/disassembly devices) are all manufactured
  37. in China. At the Beijing hub, there is an international access
  38. line to CNPAC. Since we did not see a CNPAC demonstration, it is
  39. not clear how much of it is operational and how much is still
  40. under development.
  41.  
  42. Other private data networks are in use in China in applications
  43. in the railway system, banking system, civil aeronautics, etc.
  44.  
  45. In China, there is an X.25 link to the Internet using a store and forward
  46. system via the CNPAC international access line in Beijing connecting to
  47. the University of Karlsruhe, Germany.  To the outside world, this link is
  48. being called "the China Academic Network (CANET)." In addition to CNPAC
  49. connectivity, there is dial-up access to CANET from inside China. David
  50. Kahaner of ONR Tokyo reports that he frequently communicates with Chinese
  51. scientists via CANET. However, many of the Chinese networking specialists
  52. we talked to have never heard of the name "CANET," so we suspect that CANET
  53. means more in the outside world than in China.
  54.  
  55. The major problem confronting the development of WANs in China is the
  56. poor telecommunications infrastructure. Since the penetration of basic
  57. plain old telephone service (POTS) is less than 1% among Chinese businesses
  58. and households, and since local and long distance telephone switching and
  59. transmission facilities are inadequate or antiquated, it is difficult to
  60. build a modern computer network upon the current telecommunications
  61. infrastructure.  It will take decades to bring the basic telecommuncations
  62. system up to modern standards, so Chinese networking will also take a long
  63. time to come up to western norms.
  64.  
  65. Metropolitan and Campus Networks
  66.  
  67. In Beijing, we witnessed a very impressive metropolitan networking project
  68. called NCFC (National Computing and Networking Facility of China). NCFC is a
  69. demonstration network in Beijing linking the two major universities, Tsinghua
  70. and Beijing Universities to a number of research institutes of the Chinese
  71. Academy of Sciences (CAS). Each of the participating institutions has
  72. campus networks like the TUnet of Tsinghua University.
  73.  
  74. These campus networks are connected by NCFC as a two-level system. Currently,
  75. NCFC has a 10-Mbps backbone connecting the three campus networks, which will
  76. increase to 100 Mbps in the next phase of the project. Communication protocols
  77. will be ISO/OSI, but TCP/IP is being used as the initial protocol. The top
  78. level of NCFC consists of the backbone and the network control center.
  79. The second level is composed of campus networks at the two
  80. universities and CAS. NCFC is the largest and most ambitious networking
  81. project we saw in China. It is partially funded by the World Bank and
  82. the State Planning Commission, and is in limited operation now, with
  83. full operation expected by 1994.
  84.  
  85. We visited two of the three groups
  86. participating in the development of NCFC. The first was the
  87. Computer Network Center (CNC) of the Chinese Academy of Sciences, with
  88. its own campus network, the CASnet.  The CNC seems to have the major
  89. responsibility for the development of NCFC, and is staffed by 40
  90. professionals. The second group, in Tsinghua University, is described next.
  91.  
  92. The Tsinghua University Network (TUnet)
  93.  
  94. The most impressive university networking group we visited was at
  95. Tsinghua University, the premier technical university in China. Under
  96. the direction of Professor Hu Daoyuan, the Tsinghua University network,
  97. TUnet is being developed under a well laid-out strategy based upon the
  98. following goals:
  99.  
  100. It will be a universal, comprehensive campus network; its usage will
  101. include instruction, research, administration, library, and
  102. communications services.
  103.  
  104. It will be a multimedia integrated services network; messages transmitted
  105. in the network will include not only data, but voice and video as well.
  106.  
  107. It will operate under accepted international standards for interfacing
  108. devices to the network. Emerging standards are important in the fast changing
  109. technology of networking. Initially TUnet will operate under TCP/IP,
  110. but migration strategies have been adopted to migrate to ISO/OSI.
  111.  
  112. It will be a heterogeneous network using a variety of advanced
  113. networking technologies (LAN, PABX, PS, ISDN and FDDI, etc) to
  114. interconnect computing facilities from various vendors.
  115.  
  116. It will be developed in phases, with the first phase (1987 to 1991)
  117. concentrating on interconnection of facilties, and the second phase
  118. (1992 to 1995) emphasizing network services.
  119.  
  120. TUnet has three major networking facilities:
  121.  
  122. A circuit switched network based upon an integrated services PABX,
  123.  
  124. A packet switching network based upon X.25 switches and PADs,
  125.  
  126. Ethernet LANs interconnected through a 100-Mbps FDDI optical fiber
  127. backbone.
  128.  
  129. A key function of TUnet is electronic mail. Tsinghua University's
  130. message-handling system (MHS) functions include mail, telegraph, teletext,
  131. fax, videotex, voice, images, etc. The MHS is based upon the EAN system
  132. developed by the University of British Columbia conforming to the
  133. CCITT X.400 recommendation series of 1984. Tsinghua's work on its
  134. e-mail system includes migration, Chinese localization, menu adaptation
  135. and the implementation of remote user agents.
  136.  
  137. The work at Tsinghua on TUnet and NCFC underlines one of the basic
  138. constraints that Chinese networking technologists must live with. Unless
  139. you have foreign (hard) currencies to purchase networking equipment,
  140. you must design and build everything from scratch, including
  141. hardware and software. So TUnet represents in many ways a bootstrap
  142. operation. The people in TUnet are all very well trained and dedicated.
  143. It is unfortunate that they could not make use of technology that is
  144. readily available in the Western world.
  145.  
  146. Local Area Networks (LANs)
  147.  
  148. In China today there are many LANs in use. Two common
  149. LAN products widely available throughout China are Ethernets from 3COM,
  150. and Netware, a LAN operating system developed by the Novell
  151. company. These products are available in China because of joint
  152. venture arrangements that the cited companies have made with
  153. Chinese counterparts. Most of the LAN products are manufactured
  154. in China under license from US companies such as 3COM and Novell.
  155. At the Shanghai Jiao Tong University, Professor Yang Chuan-hou, the
  156. Director of the Computer Network Research Laboratory presented to us
  157. some work that dealt with the architectural design of a gateway
  158. interconncting LANs to an X.25 packet switched network.  The work
  159. again was developmental in nature, in that both hardware and software
  160. designs were implemented in the laboratory.
  161.  
  162. Conclusions
  163.  
  164. Over the last 8 years, there has been an
  165. explosive growth in both computing and networking technology in China,
  166. which will only accelerate with the further penetration of the Internet
  167. into China. Since the Internet is capable of bringing network specialists
  168. and users throughout the world into a larger cooperating community, I
  169. believe that China's networking community will soon become full partners in
  170. this worldwide community.
  171.