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/ Hacker Chronicles 2 (Alt) / The_Hacker_Chronicles_Volume_II-CD2.iso / cud5 / cud523b.txt < prev    next >
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Internet Message Format  |  1995-01-03  |  10.5 KB
  1. Date: 24 Mar 93 01:16:36 EST
  2. From: David Lehrer <71756.2116@COMPUSERVE.COM>
  3. Subject: Akron BBS Sting Update
  4.  
  5. Akron Anomaly BBS trial issue:
  6.  
  7. Distributed with permission of The Akron Beacon Journal
  8. David Lehrer
  9.  
  10. ********************
  11.  
  12. POLICE  SAY  THEY  WERE  TAKING  A  BYTE  OUT OF CRIME MUNROE FALLS
  13. MAN WAS ARRESTED  FOR  HAVING  X-RATED PICTURES ON HIS COMPUTER
  14. BULLETIN BOARD; HIS PARENTS BELIEVE THE STING OPERATION WAS
  15. POLITICALLY MOTIVATED.
  16.  
  17. Akron Beacon Journal (AK) - MONDAY March 22, 1993
  18. By: CHARLENE NEVADA, Beacon Journal staff writer
  19. Edition: 1 STAR  Section: METRO  Page: A1
  20. Word Count: 1,538
  21.  
  22. TEXT:
  23. When  the police cars pulled up to David Lehrer's quiet Munroe
  24. Falls
  25. street last  June,  it  was  a  little  like  they  were  swooping
  26. down on a major criminal.
  27.  
  28.    Police  Chief Steve Stahl went to the door and told Lehrer that
  29. he
  30. had a search warrant to seize computer equipment belonging to
  31. Lehrer's
  32. son, Mark.  The  chief  told  the  elder  Lehrer  that there was
  33. reason to believe Mark Lehrer,  then  22, was using the computer
  34. and a
  35. modem to disseminate matter harmful to juveniles.
  36.  
  37.     Essentially, the chief said, it appeared that there were dirty
  38. pictures on  a  popular  computer  bulletin board operated by the
  39. younger Lehrer and that teen-agers could use their own computers to
  40. view the dirty pictures.
  41.  
  42.     The  police  went  through  the  Lehrers' home -- seizing,
  43. labeling and photographing anything and everything that fit on the
  44. computer. It was just like on a police television show, only it was
  45. happening in Munroe Falls and the accused was a college student
  46. computer whiz.
  47.  
  48.     Greg  Lehrer,  Mark's  younger  brother,  remembers  asking 
  49. one
  50. of the officers: 'Why don't you go out and find some real
  51. criminals?'
  52.  
  53.    That was nine months ago.
  54.  
  55.    Some might still ask that question.
  56.  
  57.    The  case of the State of Ohio vs. Mark Lehrer was closed last
  58. week
  59. when Lehrer  stood  before  a  judge  in Summit County and pleaded
  60. guilty to one rather strange misdemeanor: attempted possession of
  61. a
  62. criminal tool.
  63.  
  64.    Lehrer  and his family said the plea bargain was a way to put
  65. the
  66. matter behind  them  without  risking  a  jury trial and more legal
  67. expenses. They consider the whole episode a witch hunt by Munroe
  68. Falls
  69. police.
  70.  
  71.    David  Lehrer  has said from the beginning that Munroe Falls
  72. police
  73. only wanted to appropriate his son's high-power computer -- which
  74. they
  75. labeled a criminal tool -- for their own use.
  76.  
  77.    Within  the  computing  community,  the case caused so much
  78. outrage
  79. that some  lawyers  and  accountants  set up a defense fund to help
  80. Lehrer. More than $1,500 came from all over the country.
  81.  
  82.    Munroe  Falls  Police  Chief  Steve  Stahl  is about as unhappy
  83. over the resolution as the Lehrers.
  84.  
  85.    Stahl wanted a felony conviction. The chief denied being on a
  86. witch
  87. hunt for criminals in a relatively crime-free suburban community.
  88.  
  89.     Lehrer's  attorney,  Don  Varian,  said  the prosecutor offered
  90. to
  91. plea bargain  because  prosecutors would have had problems going to
  92. trial: 'They would have lost and they knew it,' he said.
  93.  
  94.    On  this much everyone agrees: Between last June and last week,
  95. the
  96. case took lots of strange turns.
  97.  
  98.    THE AKRON ANOMALY
  99.    It started one day last spring when Munroe Falls police got a
  100. tip
  101. from a Kent  State  University  student  who  said  he  was
  102. concerned
  103. that obscene material was available to juveniles through a computer
  104. bulletin board known as the Akron Anomaly.
  105.  
  106.    The  Akron  Anomaly  was  the baby of Mark Lehrer, a University
  107. of
  108. Akron student.  Lehrer  has  been into computers since he was in
  109. grade
  110. school and his  dad  brought  the  first  one  home.  Among people
  111. who
  112. love computers, bulletin boards are a way to share ideas and
  113. programs.
  114. Bulletin board users are a little like yesterday's ham radio
  115. operators.
  116.  
  117.     The  operator  of  a computer bulletin board is usually someone
  118. who has lots of games, pictures and programs to share.
  119.  
  120.     Others can sign onto their own computers -- and with the aid of
  121. a
  122. modem and telephone line -- tap into the bulletin board and copy
  123. the
  124. files.
  125.  
  126.     As  computers  go,  Lehrer  had  a V-8 engine, a 486 IBM clone
  127. with 500 megabytes  of  memory.  (The  whole Bible could be stored
  128. in
  129. 1 1/2 of those megabytes.)
  130.  
  131.     Lehrer works at a computer store in Stark County. He was
  132. allowed
  133. to buy accessories  and upgrades at discount. His system -- not
  134. including discs --was valued at about $3,000.
  135.  
  136.    The  bulletin  board  was  so  successful  that  early last year
  137. a
  138. local computer group called it one of the best around.
  139.  
  140.     Those  who  wanted to use the bulletin board more than 45
  141. minutes
  142. a day were asked to pay $15 a year, which Lehrer applied to his
  143. phone
  144. bill.
  145.  
  146.    X-RATED MATERIAL
  147.  
  148.    The  board  had an adult section with X-rated pictures and
  149. movies.
  150. Those who  wanted  access  to  the  adult  section had to send
  151. Lehrer
  152. a copy of a driver's license and get a special clearance.
  153.  
  154.    Computer  users  don't  just  take  things  from  a bulletin
  155. board.
  156. They contribute, too.
  157.  
  158.    Programs  and  pictures  sent to the Anomaly were received in
  159. sort
  160. of an 'in' basket. Lehrer then sorted them and filed them by
  161. category.
  162.  
  163.    The  X-rated  stuff  -- which Lehrer said was less than 2
  164. percent
  165. of the available  files  --  was  put  into  the  restricted-entry
  166. adult category.  According  to  Stahl,  some  of  the  X-rated 
  167. files
  168. wound up in the clean section.
  169.  
  170.     One in particular troubled Stahl. It was labeled '69,' a slang
  171. term for oral sex, and had three X's behind it.
  172.  
  173.    To  Stahl,  that meant dirty. And since it wasn't in a
  174. restricted-access section, anyone could see it.
  175.  
  176.    But  since  Munroe  Falls  didn't  actually  have  any  outraged
  177. parents complaining, the police set up a sting operation.
  178.  
  179.     Working  on the advice of prosecutors from the Cuyahoga Falls
  180. Municipal Court,  police  found  a  15-year-old  volunteer  and 
  181. had
  182. him  apply  for membership  under  a fake name. They sat him down
  183. at a
  184. computer and had him press  the  button to access one of the
  185. X-rated
  186. files. Then he left because his parents didn't want him viewing the
  187. material.
  188.  
  189.     Lehrer  was  charged with disseminating matter harmful to
  190. juveniles and possession of criminal tools -- his computer.
  191.  
  192.     At  a  preliminary  hearing  last  June, Cuyahoga Falls
  193. Municipal
  194. Judge James  Bierce  warned that more evidence would be needed to
  195. convict Lehrer.  Nonetheless, the matter was bound over to the
  196. grand
  197. jury.
  198.  
  199.     And  that's where it died. Just why isn't clear. Grand jury
  200. proceedings are secret.
  201.  
  202.     Stahl said the grand jury didn't actually get to see the
  203. pictures.
  204.  
  205.     Varian has his own theory.
  206.  
  207.     The  police  didn't  have an independent witnesses saying they
  208. or
  209. their children  were  offended, Varian said. All they had was the
  210. 15-year-old kid who  was set up. That meant the jury would have had
  211. to
  212. look at the issue of entrapment. Jurors might not have liked that.
  213.  
  214.    NEW CHARGES
  215.  
  216.    But  the  matter  didn't end with the grand jury no-billing the
  217. issue of disseminating matter harmful to juveniles.
  218.  
  219.     New charges surfaced.
  220.     When  authorities  seized  Lehrer's  computer,  they  also 
  221. took
  222. those shopping bags full of floppy discs. And apparently among them
  223. were some sex pictures in which the subjects could have been under
  224. 18.
  225.  
  226.     So Lehrer was indicted for pandering obscenity involving
  227. minors.
  228.  
  229.     It didn't matter that the pictures came from a disc and weren't
  230. on
  231. line or available through the bulletin board.
  232.  
  233.     The  new  charges  made  David Lehrer, Mark's father, suspect
  234. even
  235. more that there was a hidden agenda.
  236.  
  237.    POLITICS AT WORK?
  238.  
  239.    Lehrer  chairs  the  city's  charter  review  commission.  Last
  240. May, the commission voted not to make the police chief's job
  241. classified, which would have afforded Stahl a great measure of job
  242. protection.
  243.  
  244.    Plus,  after  the  bust,  Susan  Lehrer  -- Mark's mother --
  245. visited the chief.  She  took notes. She said Stahl talked about
  246. how
  247. her son's computer could be used in police work.
  248.  
  249.     Stahl  denied  his  actions  were politically motivated. He
  250. also
  251. denied wanting  to  get  the  computer,  which  is  now  in the
  252. hands
  253. of state law enforcement officials.
  254.  
  255.     The  chief  said  he  decided it would be wrong to ignore the
  256. case
  257. just because Mark Lehrer's father held a public position.
  258.  
  259.     Stahl denied digging through the floppies to find more to
  260. charge
  261. Lehrer with. The Bureau of Criminal Investigation did that, he
  262. said.
  263.  
  264.    COMPUTER GONE FOR GOOD
  265.  
  266.    Mark  Lehrer  acknowledged  having  some adult files in the
  267. unrestricted area. With 10,000 files to deal with, he said, it was
  268. a
  269. clerical error.
  270.  
  271.     Summit  County Prosecutor Lynn Slaby said that it would have
  272. been
  273. tough to  convict  Lehrer  on the kiddie porn charges because
  274. proving
  275. the ages of the  people  in  the  pictures would have been tough.
  276. Varian said the women looked in the range of 16 to 20.
  277.  
  278.     To salvage the case, prosecutors offered the plea bargain. 
  279. Lehrer
  280.    said  he  agreed  to  it  because  expert witnesses -- people to
  281.    testify  the  people  in  the  picture  weren't under 18 --
  282. would
  283.    have cost $6,000.
  284.  
  285.     Most  importantly,  he  said:  'I  didn't want to go to trial
  286. for
  287. child pornography. Juries sometimes convict people unfairly.'
  288.  
  289.     He  got no jail time, no probation and a small fine. But he had
  290. to
  291. give up his computer.
  292.  
  293.     'We  did  not endorse the plea agreement,' Stahl said. He said
  294. he
  295. still believes   that  Lehrer  is  guilty  of  disseminating 
  296. matter
  297. harmful  to juveniles.
  298.  
  299.    The chief said he isn't on an obscenity crusade. 'We're not
  300. Ravenna,' he said, referring to that city's anti-porn-crusading
  301. mayor,
  302. Donald Kainrad.
  303.  
  304.    To  Lehrer -- who sees an empty room instead of a sophisticated
  305. computer -- it's been a nightmare and the end of a great hobby.
  306.  
  307.    'Being  hit  with child pornography charges' was far from just,
  308. he
  309. says.  'It's scary what people -- police and prosecutors -- can do
  310. to
  311. a citizen.'
  312.  
  313. CAPTION:
  314. Photo
  315.  
  316.    PHOTO: LEW STAMP
  317.  
  318.    Beacon  Journal  -  David  Lehrer  (left)  and his son Mark
  319. question why Munroe  Falls  police  targeted  Mark's  computer
  320. bulletin board, the Akron Anomaly.
  321.  
  322. DESCRIPTORS:  DAVID LEHRER; MARK; MUNROE FALLS POLICE; SEARCH
  323. WARRANT;
  324.               COMPUTER EQUIPMENT; COLLEGE STUDENT; OBSCENE;
  325. JUVENILE;
  326.               BIOGRAPHY; INFORMATION
  327.  
  328.  
  329. ------------------------------
  330.  
  331. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253
  332.