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Text File  |  1995-01-03  |  3.8 KB  |  81 lines
  1.  
  2. Date: 02 Jul 91 19:15:10 EDT
  3. From: "76012,300 Brad Hicks" <76012.300@COMPUSERVE.COM>
  4. Subject: File 6-- CompuServe Responds to Policy and Operations Questions
  5.  
  6. Attn: Computer Underground Digest
  7. In TELECOM Digest #11.507, John Higdon writes:
  8.  
  9.   > If I really am responsible for every article and pass-through
  10.   > e-mail message that writes to my disk drive, then I lack the
  11.   > facilities (mostly manpower) to remain an intermediate UUCP site.
  12.  
  13.  
  14. John, in every meeting of four or more sysops I have been at in the
  15. last three years, I have heard this one argued.  I have submitted this
  16. exact question to maybe a half-dozen lawyers.  The only thing that ALL
  17. agreed upon was that until we have three or more cases prosecuted in
  18. the federal courts, no one knows whether you are liable or not.
  19.  
  20. Mike Godwin, the EFF's attorney, told a bunch of us that he's been
  21. researching this exact question for most of a year, and so far it
  22. comes down to three broad categories:
  23.  
  24.  (1) ENTIRELY PRIVATE, ONE-TO-ONE MAIL
  25.  
  26. Covered by the Electronic Communications Privacy Act.  Sysop/sysadmin
  27. is not liable for content; may read for technical reasons such as to
  28. check service; may not disclose to anyone for any reason without a
  29. court order.  (Aside: Since the search warrant at Steve Jackson Games
  30. said nothing about third-party mail, in the seizure of Illuminati BBS
  31. the aptly-acronymed SS almost certainly violated ECPA over this very
  32. issue.)
  33.  
  34.  (2) ENTIRELY PUBLIC MAIL ON ONLY ONE SYSTEM (local BBS messages)
  35.  
  36. Only limited case law, but it does appear that the sysop is liable in
  37. general.  More cases or new laws will be necessary to determine WHEN
  38. the sysop becomes liable ... e.g., if somebody posts a Sprint access
  39. number on your BBS, you are definitely liable if it is still there a
  40. month later.  But what about the next day?  An hour later?  Five
  41. seconds later?  Nobody knows until the lawyers fight it out.  Godwin
  42. thinks it comes down to "if the sysop could reasonably have known
  43. about it"--and then some poor ignorant bunch of jurors will get to
  44. decide how often a "resonable sysop" checks his mail.
  45.  
  46. (3) WIDELY-DISTRIBUTED PUBLIC MAIL (newsgroups, echomail, mail lists,
  47. etc.)
  48.  
  49. No readily applicable law.  No CLEAR precedent ... but the few
  50. half-precedents, taken from the world of ham packet-radio repeaters,
  51. suggests that in fact, you are liable for any public message residing
  52. on your system, even if it originated elsewhere.  If you allow your
  53. system to forward public messages before you clear them, you may find
  54. yourself charged with moving illegal messages across state lines.
  55.  
  56. As an ex-sysop of seven years' experience, #3 horrifies and terrifies
  57. me.  I almost got caught in this trap myself, when a Dallas TV station
  58. tried to persuade police that as the conference moderator on
  59. MagickNet, I personally was responsible for a message on MagickNet
  60. offering assistance to a man seeking to smuggle his daughter out of
  61. the country so his inlaws couldn't take her away.  (Note: message from
  62. someone else, to a third party outside the country, and the hue and
  63. cry arose two days before I even saw the message.)
  64.  
  65. Maybe common sense will prevail in the courtroom.  (And maybe chickens
  66. have teeth.)  Maybe Congress will pass clear, reasonable, technically
  67. feasible legislation to clarify the issue and President Bush will sign
  68. it.  (And maybe we =can= balance the budget in 1993.) Or maybe the
  69. Rehnquist court will recognize this as an important freedom-of-speech,
  70. freedom-of-association, freedom-of-press issue and grant appropriate
  71. protection.  (And maybe we'll find a universally popular solution to
  72. the abortion issue tomorrow after lunch, and everybody will agree to
  73. it.)
  74.  
  75. ------------------------------
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  78. End of Computer Underground Digest #3.26
  79.  
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