Los principios activos que le confieren sus virtudes son los #alcaloides#; y lo mßs caracterφstico de esta planta es el ser sumamente t≤xica. Si se aplican sobre la piel sus alcaloides, producen una dolorosa sensaci≤n de calor, que acaba por anestesiar la zona. Son especialmente sensibles las mucosas de todo el cuerpo. Con fines terapΘuticos, se puede aprovechar la acci≤n fuertemente hipotensora que ejerce esta hierba sobre los centros reguladores del cerebro -no sobre las #fibras# lisas ni sobre las terminaciones nerviosas. TambiΘn ejerce una acci≤n ansiolφtica. Popularmente se ha empleado esta planta de forma externa para curar la sarna del ganado; para ello cortaban las raφces y, despuΘs de cocerlas en una caldera, lavaban a los animales con esta agua caliente. Se aseguraba que en pocos dφas sanaban todos.
En general el uso de esta planta no estß en absoluto recomendado. Es una droga con escaso margen terapΘutico, es decir, que la diferencia entre la dosis que cura y la dosis que produce efectos t≤xicos es muy peque±a, lo que hace muy difφcil su administraci≤n sin riesgos. La intoxicaci≤n produce una acci≤n muy irritante sobre las mucosas digestivas, con una gran sensaci≤n de quemaz≤n, nßuseas, v≤mitos, hipotermia (bajada de la temperatura corporal), sudores frφos, diarreas y depresi≤n de los centros nerviosos, lo que puede ocasionar la muerte. Se aconseja incluso que al manipular la droga se utilice una mßscara protectora, ya que simplemente el polvo que suelta la planta irrita los ojos y produce estornudos.
