home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DTP Toolbox / DTPToolbox.iso / textfiles / reviews / cobra.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-03-19  |  8.5 KB
  1. Path: rcfnews.cs.umass.edu!barrett
  2. From: ronny@tmx.com.au (Ronny Cook)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: DKB Cobra accelerator and Ferret SCSI adapter
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 11 Mar 1996 20:32:47 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 244
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <4i22lf$rnh@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: ronny@tmx.com.au (Ronny Cook)
  13. NNTP-Posting-Host: knots.cs.umass.edu
  14. Keywords: hardware, accelerator, SCSI, A1200, commercial
  15. X-Review-Number: Volume 1996 Number 7
  16. Originator: barrett@knots.cs.umass.edu
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     DKB Cobra '030 Accelerator (28MHz)
  22.     DKB Ferret SCSI adapter for DKB accelerators
  23.  
  24.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on 11 May 1996 to
  25.     provide a correct vendor name and address.  -Dan]
  26.  
  27.  
  28. BRIEF DESCRIPTION
  29.  
  30.     The Cobra is a 28MHz 68030 SCSI accelerator with MMU for the A1200.
  31.     The Ferret is a SCSI adapter which work together with the Cobra.
  32.  
  33.  
  34. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  35.  
  36.     Name:        DKB
  37.     Address:    Post Office Box 930344
  38.             Wixom, MI 48393-0344
  39.             USA
  40.  
  41.     Telephone:    (810) 348-3821
  42.     Fax:        (810) 348-3755
  43.     Tech Hotline:    (810) 348-3531
  44.  
  45.  
  46. LIST PRICE
  47.  
  48.     Cobra with 4MB RAM: AUD$499 (I think - I paid $449)
  49.     Ferret: AUD$199 (again, I paid $199 so this may not be right.)
  50.     I bought the card with a 68882/33 FPU & crystal which cost an
  51.         additional AUD$75.
  52.  
  53.  
  54. DEMO VERSION
  55.  
  56.     None.
  57.  
  58.  
  59. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  60.  
  61.     HARDWARE
  62.  
  63.         An Amiga 1200. A screwdriver would probably be handy.
  64.  
  65.     SOFTWARE
  66.  
  67.         None.
  68.  
  69.  
  70. COPY PROTECTION
  71.  
  72.     They probably decided that the engineering team needed to
  73. duplicate the device would be sufficient protection.
  74.  
  75.     I suppose that this makes it a dongle. :-)
  76.  
  77.  
  78. MACHINE USED FOR TESTING
  79.  
  80.     Amiga A1200. 2MB Chip, 2MB PCMCIA RAM (=> 16 bit, VVEERRYY SSLLOOWW)
  81.     1 external 880K floppy.
  82.     Supplied (Seagate?) 40MB internal hard drive.
  83.     IOmega ZIP Removable Disk SCSI drive (100MB cartridges).
  84.     Kickstart & Workbench 3.0
  85.  
  86.  
  87. INSTALLATION
  88.  
  89.     Installation was a nightmare.
  90.  
  91.     Initially I put the 4MB SIMM onto the card.  Then, with an
  92. unreasonable amount of force, I managed to get it into the trapdoor
  93. connector. This was the first place that I used the screwdriver. :-) I
  94. then pulled out the back panel on the A1200 to fit the Ferret. The
  95. Ferret attaches to the Cobra with a special lay-flat connector which
  96. is somewhat finicky about exact positioning.
  97.  
  98.     Turned it on. Nothing happened. Blank screen.
  99.  
  100.     To cut a long story short, part of the board was scraping
  101. against the shielding around the motherboard. I ended up opening up
  102. the system (the second time that screwdriver came in handy) and put a
  103. wad of paper between the board and the shielding. After this the
  104. system booted correctly. But it didn't recognise the Ferret.
  105.  
  106.     I detached then re-attached the Ferret and it started
  107. working. That finicky connector.
  108.  
  109.  
  110. REVIEW
  111.  
  112.     The installation process was my main problem with the
  113. board. Since the initial problems, the board has worked flawlessly.
  114.  
  115.     I was pleasantly surprised by the speedup with my internal
  116. hard drive; being an IDE drive, the accelerator sped up access
  117. noticeably.  The PCMCIA RAM no longer had an opportunity to slow down
  118. the system.  SysInfo reported that the system was a little faster than
  119. an A3000, as I would have expected.  The system in general was
  120. noticeably snappier.
  121.  
  122.     Unfortunately I can't give any solid benchmarks at this
  123. point. :-( Compiling Angband with SAS/C 6.55 and full optimisation
  124. took a couple of hours. The Angband sources are about 700K.
  125.  
  126.     The 28MHz Cobra includes an MMU (the main reason why I bought
  127. it rather than the 40MHz model, which is only slightly more
  128. expensive.)  I haven't yet had opportunity to use it but it should be
  129. very useful for development work.
  130.  
  131.     The system included a floppy containing a utility to map
  132. Kickstart to RAM; I have not yet used this utility. The Ferret
  133. included some fairly powerful software for disk setup (the same as
  134. that used by the RapidFire II, apparently - sorry, I can't remember
  135. the name) but essentially no documentation for this software. The
  136. Ferret documentation focussed on an older software package.
  137.  
  138.     I bought the Cobra and Ferret in conjunction with an IOmega
  139. ZIP drive. I have had no errors with this drive or the controller, but
  140. the ZIP's transfer rates are not exactly astonishing enough to push
  141. *any* SCSI controller. The Ferret's software did a reasonable job of
  142. recognising and setting up the ZIP drive but I could not find any way
  143. of setting up the drive using "standard" settings.
  144.  
  145.     The boards have been highly reliable since installation.
  146.  
  147.     Although they don't make a fuss of it, the Cobra includes a
  148. real-time clock (unlike some earlier boards). The 68882 has been
  149. minimally useful (mainly used for Scenery Animator).
  150.  
  151.  
  152. DOCUMENTATION
  153.  
  154.     Documentation for the Cobra was of reasonable quality given
  155. that there wasn't really all *that* much to document. I picked up a
  156. clue about the board scraping against the shielding by reading the
  157. manual closely. The actual installation instructions *could* have been
  158. more helpful, however.
  159.  
  160.     Documentation for the Ferret was moderately woeful. Certain
  161. points in the installation procedure were not explained well (the
  162. lay-flat connector has two sides, slightly different; did it matter
  163. which was on which side? I have no idea.) Not really suitable for
  164. beginners.
  165.  
  166.     Documentation for each product basically consisted of standard,
  167. cheap-photocopy, stapled, 8-page booklets. Could be better, could be
  168. worse.
  169.  
  170.  
  171. LIKES
  172.  
  173.     It's proved fairly reliable. It is, to the best of my
  174. knowledge, the cheapest way (barring a standalone MMU) to obtain an
  175. MMU for the Amiga. The Ferret, since it's not limited by the PCMCIA
  176. port, I expect to be faster for SCSI operations than (say) the
  177. Squirrel.  The PCMCIA port is left free.
  178.  
  179.     It's probably one of the most versatile cards available in
  180. this price range.
  181.  
  182.  
  183. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  184.  
  185.     The problem where the board scrapes against the shielding
  186. during installation needs fixing. It wouldn't matter if there were no
  187. *circuitry* on the board at that point, but there *is*.
  188.  
  189.     Documentation for the Ferret needs work.
  190.  
  191.     The Ferret's SCSI port sort of hangs loosely in the back port
  192. of the A1200. There's nothing holding it in place but the Cobra
  193. itself.  The potential for disaster here makes me nervous. A sudden
  194. tug could wreck the machine. It's far too easy for dust and other
  195. foreign substances to get into this hole.
  196.  
  197.     There was no way to confirm independently that the Ferret was
  198. being recognised.
  199.  
  200.     The board isn't all that fast compared to other accelerators,
  201. but you get what you pay for.
  202.  
  203.  
  204. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  205.  
  206.     I haven't seen other accelerated Amigas for some years, so I
  207. can't make a fair comparison.
  208.  
  209.  
  210. BUGS
  211.  
  212.     None so far, although I found it curious that the software
  213. included with the Ferret to upload a firmware update to the Cobra did
  214. so even when the board didn't *recognise* the Cobra.
  215.  
  216.  
  217. VENDOR SUPPORT
  218.  
  219.     Having ordered the hardware on a Wednesday, I was getting
  220. nervous on the following Tuesday when it hadn't yet arrived. I was
  221. pleasantly surprised when the vendor (Fonhof Computer Supplies) called
  222. to explain the delay. The hardware arrived the next day.
  223.  
  224.     I was going to call at one point when I was having trouble
  225. with installation, but sorted out the problems without needing to call
  226. the vendor.
  227.  
  228.  
  229. WARRANTY
  230.  
  231.     To be honest, I can't recall. Both boards came with warranty
  232. cards to sent to the local Australian distributor.
  233.  
  234.  
  235. CONCLUSIONS
  236.  
  237.     After using the board for a couple of weeks, I wish I had
  238. waited a month and bought the (50MHz) Mongoose instead. :-) It would
  239. have been almost twice the speed for not all that much more. Oh well.
  240. 4MB fast RAM also isn't really enough; after it's chewed up the system
  241. slows down dramatically.
  242.  
  243.     Except for the problem I had in installing the card I've been
  244. very happy with it. Knock off a star for the installation headaches
  245. and half a star for the rotten Ferret documentation. Call it three and
  246. a half starts out of five.
  247.  
  248.  
  249. COPYRIGHT NOTICE
  250.  
  251.     This review is placed in the public domain. No rights reserved. :-)
  252.     Ronald Cook, 8th March, 1996.
  253.  
  254. Ronald Cook, Technical Support - Message Handling Systems/The Message eXchange
  255. Email: ronny@tmx.com.au ------ Phone: +61-2-550-4448 ----- Fax: +61-2-519-2551
  256. All opinions are my own and not those of TMX unless explicitly stated
  257. otherwise.
  258. ---
  259.  
  260.    Accepted and posted by Daniel Barrett, comp.sys.amiga.reviews moderator
  261.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  262.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  263.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  264.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  265.