home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DTP Toolbox / DTPToolbox.iso / textfiles / reviews / blizzard1230iv.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-03-26  |  18.5 KB
  1. Path: rcfnews.cs.umass.edu!barrett
  2. From: u4arg@csc.liv.ac.uk (Alistair Gutcher)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Blizzard 1230-IV accelerator for A1200
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 21 Mar 1996 01:55:11 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 429
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <4iqctv$sqf@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: u4arg@csc.liv.ac.uk (Alistair Gutcher)
  13. NNTP-Posting-Host: knots.cs.umass.edu
  14. Keywords: hardware, accelerator, 68030, A1200, SCSI, memory, commercial
  15. X-Review-Number: Volume 1996 Number 9
  16. Originator: barrett@knots.cs.umass.edu
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     Blizzard 1230-IV 
  22.  
  23.  
  24. BRIEF DESCRIPTION
  25.  
  26.     The Blizzard 1230-IV Turbo Accelerator Memory Board is a 68030 50 MHz 
  27. accelerator, RAM expansion, FPU, and SCSI-2 capable card for the Amiga 1200.
  28.  
  29.  
  30. COMPANY INFORMATION
  31.  
  32.     Name:        Phase 5 Digital Products
  33.     Address:    In der Au 27, 
  34.             D-61440 Oberursel,
  35.             Germany
  36.  
  37.     Phone:        (06171) 583787
  38.  
  39.  
  40. U.K. DISTRIBUTOR
  41.  
  42.     There may be more than one but I obtained mine from Gordon
  43. Harwood Computers (Alfreton, Derbyshire). Price was 399.95 UK pounds
  44. for the 50 MHz model with MMU and 8 MB of luurrvely RAM. The memory
  45. was on special offer and was quoted as being a 60ns SIMM. Insured 48
  46. hr. carriage and the Gold warranty was included in the price.
  47.  
  48.  
  49. LIST PRICE
  50.  
  51.     Well, dunno, but it was advertised in Amiga Format for
  52. U.K. pounds 179.95 for the bare accelerator.
  53.  
  54.  
  55. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  56.  
  57.     HARDWARE
  58.  
  59.         An Amiga 1200.
  60.  
  61.     SOFTWARE
  62.  
  63.         AmigaDOS 2.1 or higher.
  64.  
  65.  
  66. COPY PROTECTION
  67.  
  68.     None. Well, copyright means that Apple or Microsoft can't very
  69. well copy it can they.....:)
  70.  
  71.  
  72. MACHINE USED FOR TESTING
  73.  
  74. Amiga 1200 standard model from Commodore, revision 2B, 2MB Chip RAM, stock
  75. power supply (23 watt A600 type (according to the underside of it), 
  76. lightweight type).
  77.  
  78. 8MB 50 ns 72-pin, 32-bit Seimens SIMM, single sided.
  79. Kickstart in ROM, V39.106. Workbench 39.29.
  80. Hitachi DK221A-34   2.5 inch 340 MB IDE hard drive (1.1 Amp)
  81.  
  82.  
  83. INSTALLATION
  84.  
  85.     Before I start: BEWARE. The following describes opening up
  86. your Amiga's case and if you are unsure of this or still have a
  87. warranty on your machine then doing this can invalidate your warranty,
  88. your sanity, and your whole damn machine if you do not take the
  89. appropriate anti-static precautions beforehand. Please pay attention
  90. to this. YOU HAVE BEEN WARNED.
  91.  
  92.     I have done this sort of thing before in my machine with a
  93. previous RAM only expansion and found that it saved a heck of a lot of
  94. time, effort, and mucking about to just remove the top of the case,
  95. lift it over, move the keyboard out of the way, pull back the metal
  96. shielding in the vaccinity of the edge connector for extra safety from
  97. short circuits, and just tilt the board and plug it
  98. in. Unsurprisingly, the same idea applied here also.  (NB :- if you
  99. are looking down from the top of the machine the idea is that the
  100. 'lip' of the board goes ABOVE the support guide rail i.e. inside the
  101. machine, not outside).
  102.  
  103.     The problem is that the board will not go more than about 3mm
  104. onto the edge connector by the strength of your fingers alone (unless
  105. your first name is Arnold and your surname begins with S and is almost
  106. unpronounceable). I had to use a screwdriver and use the leverage from
  107. the plastic case of the A1200 to force the git on. Suddenly, just when
  108. you think you are about to break the thing it jumps forward fully onto
  109. the connector with a reassuring firmness.  Nice one. All done.
  110.  
  111.     There is no heat sink or fan supplied with the board but it
  112. doesn't say in the manual that it needs one. The memory came already
  113. fitted to the board by Harwoods. The processor faces downwards so the
  114. underside of the computer desk acts as one big expensive heat sink. On
  115. other products my friends have, the CPU faces the underside of the
  116. keyboard (so you can warm your fingers while typing on a frosty cold
  117. winter's night ;) . There are two jumpers on the board, one for
  118. mapping the ROM into Fast RAM and one for the RAM speed
  119. setting. Mapping your kickstart ROM into RAM will help speed up the
  120. execution of commonly used system functions, since the ROM is slower,
  121. even though it is 32-bit wide. Doing so will obviously cost you 512K
  122. fast RAM. A funny thing here, though. I thought that the ROM was
  123. copied across into RAM and then the MMU is activated to point to the
  124. start of the ROM image in fast RAM, but when you run either Sysinfo or
  125. AIBB they both state that the MMU is disabled or not in use. However,
  126. when I use the AmigaDOS 'cpu -fastrom' command and then run the info
  127. progs again they both say that my MMU is 'in use' or 'enabled'.
  128. Odd. The second jumper can only be set if you have 60ns SIMMS or
  129. greater.  It allows you to decrease the wait states (presumably to
  130. zero) on your memory . You need this jumper to be set (as long as your
  131. mem is fast enough) otherwise the INST BURST and DATA BURST modes will
  132. be unavailable). I enabled both jumpers (mapping = on, faster mem =
  133. on). You don't have to tell the board via jumpers what memory it has
  134. on board because this bit is autoconfig.  I chose not to replace the
  135. trapdoor lid after installation because:
  136.  
  137.     1) It was held rigidly in place by the support rail,
  138.     2) It provides extra cooling to make a good reliability.
  139.  
  140.  
  141. REVIEW
  142.  
  143.     Right, you are now ready to try loading Workbench.
  144. WHHOOAAA!!!!!  This thing is excellent. Nice large amount of 'other'
  145. memory in the titlebar, bootup time reduced to 15 seconds for fully
  146. loaded Workbench with AREXX, BlitzBlank, Virus Checker, Toolsdaemon,
  147. fairly lengthy 's:user-startup' and 8-colour high res PAL screen. Same
  148. stuff took 26 seconds before. A general look around makes you realise
  149. this is like a completely new machine. 8-Colour mode is blindingly
  150. fast, 256 colour mode is now *very* useable, icons pop up VERY fast,
  151. text scrolls like lightening, and GIF decoding feels faster than
  152. HP-RISC or 486. You can now have backdrops on WB in 256 colours, use
  153. MUI and AMosaic Web browser or Digital Universe without waiting 'till
  154. Christmas for all that OOP C++ code to do it's stuff.
  155.  
  156.     How the hell did I live without this before? Oh yeah, I can
  157. now emulate a Mac at the speed faster than the Uni's IIci as well,
  158. should I wish it.
  159.  
  160.     There is no software whatsoever with this Blizzard card, but
  161. what on earth do you need it for anyway? It is completely autoconfig
  162. and transparent in use . I must say also, that the engineering of the
  163. board is absolutely beautiful.  It is a pity it has to be hidden away
  164. when it is in use!
  165.  
  166.     There are only two things of software that appear to be
  167. incompatible with this board. Wordworth 3 for some reason objected to
  168. it, and I heard that Imagine 3.0 guru's (although it was a very old
  169. version apparently).  Absolutely everything else worked fine including
  170. Imagine 2.0, Final Writer 4 Lite, etc, etc...
  171.  
  172.     What else can I say about this product? It is fabulous. A REAL
  173. performer at a bargain price. Buy one tomorrow, you won't regret it
  174. for a instant.
  175.  
  176.     FAQs (unofficial) from Usenet about this board to be answered
  177. to the best of my ability coming up next!  Check these benchmark
  178. performance figures out first though...
  179.  
  180.  
  181. AIBB V6.5 TEST MODULE
  182.  
  183. Revision 2B motherboard, Commodore original A1200, 8MB 32-bit 50 ns SIMM.
  184. Setpatch 40.3, KS 39.109, WB 39.29
  185. Comparison base: 1200 (no fast mem)
  186. Code: 68000 [020 where stated] i.e. 020 code was used wherever possible.
  187. CPU used for all operations [no FPU utilisation in comparison systems tests
  188. although they may have one present]
  189.  
  190.                  1200/030/50   A3000/25    A4000/040
  191.  
  192. EmuTest             5.85         2.76         9.19
  193. Writepixel          3.09         1.16         5.11
  194. Sieve               4.17         2.08         3.20
  195. Dhrystone           6.11         2.77         9.55
  196. Sort                5.31         2.65         7.26
  197. EllipseTest         1.97         0.98         2.28
  198. Matrix              5.00         2.51         4.68
  199. IMath               4.92         2.37         6.43   
  200. MemTest             4.61         2.38         1.27
  201. TGTest              1.69         0.91         1.80
  202. LineTest            1.11         0.62         1.09
  203. InstTest            6.56         3.12         5.73
  204. Savage              5.08         2.45         6.99
  205. Savage 020          5.08         2.45         7.01
  206. FMath               5.54         2.63         9.42
  207. FMath 020           5.57         2.62         9.36
  208. FMatrix             4.97         2.42         5.13      
  209. FMatrix 020         5.07         2.46         5.28
  210. BeachBall           4.99         2.39         7.25   
  211. BeachBall 020       5.01         2.48         7.20
  212. Flops               5.05         2.43         8.07               
  213. Flops 020           5.09         2.44         8.09
  214. TranTest            5.17         2.48         7.16
  215. TranTest 020        5.17         2.48         7.15
  216. FTrace              5.03         2.43         7.31        
  217. FTrace 020          5.03         2.43         7.33
  218. Cplxtest            5.47         2.61         7.90
  219. Cplxtest            5.48         2.59         7.99
  220.  
  221.  
  222. Sysinfo 3.24 says I am getting 9.90 MIPS. 
  223.  
  224.     Notice the cool MemTest figure. This is due to two things,
  225. one; it looks large compared with the slow memory subsystem on the
  226. A3640 CPU module in the stock A4000, and two; I got 50 ns SIMMs for
  227. some reason, when I actually ordered a 60ns one. Luck City!!
  228.  
  229.  
  230. FAQ (MINE)
  231.  
  232. Q1. Is the Fast RAM autoconfig  & will games and demos run much faster if 
  233. they are not on a DOS disk, or does it need a patch in the 
  234. s:startup-sequence?
  235. A1. Yes, it is autoconfig as advertised. Many of these games and demos on
  236. non-DOS disks are much faster. Some (e.g. platform games) are not because of 
  237. the mainly custom chip usage rather than CPU usage. No, you don't need ANY 
  238. changes to s:startup-sequence or s:user-startup etc. No software supplied
  239. with it, as stated before. It is plug and go.
  240.  
  241. Q2. Is the SCSI expansion board available right now?
  242. A2. Well, I can't verify this but the advert states they will be available
  243. first quarter '96. However, there is good news because the 1260 / 060 50 MHz
  244. board also shares the exact same SCSI expansion so there will be quite a
  245. demand for these ensuring their production. It is 89.95 U.K. pounds, and also
  246. includes a second SIMM socket. It apparently goes from the expansion
  247. connector, under the floppy drive, and comes out of that plastic blanked off
  248. port at the back of the machine.
  249.  
  250. Q3. Is it SCSI-2 ?
  251. A3. Yes, as advertised, but I can't check this yet.
  252.  
  253. Q4. Is the SCSI DMA or not (i.e. will it block all other tasks when accessing 
  254. SCSI peripherals?)?
  255. A4. Yes, as advertised, but can't check.
  256.  
  257. Q5. What is the speed of data transfers from the IDE/floppy drive with the 
  258. 50 MHz?
  259. A5. My Hitachi DK221A-34, 2.5 inch, 340 MB IDE hard drive (1.1 Amp) has now
  260. gone up from 800K/sec to 1,193,317 bytes/sec according to Sysinfo 3.24. 
  261. Floppy access is now at 22,940 bytes/sec.
  262.  
  263. Q6. Can it remap Kickstart for shadowing into fast mem (faster execution of 
  264. commonly used O/S functions)?
  265. A6. Yes, & it takes 512 K of fast to do this. You can either use the 
  266. "cpu fastrom" command in Dos or the jumper on the board.
  267.  
  268. Q7. Is remapping done by a software patch or jumper?
  269. A7. By a jumper or by standard dos command as above.
  270.  
  271. Q8. Is the fast RAM mapped into the PCMCIA port's address space thus 
  272. disabling the use of it?
  273. A8. No, it puts it way above the port and into the top part of the 030's 4Gig 
  274. address space at $78000000 to $7877FFFF (using 8MB SIMM with Kickstart remap
  275. on via jumper). This means you can still use the port exactly in the same way
  276. as before.
  277.  
  278. Q9. Does it have Inst cache, Data cache, Inst burst, Data burst and can they
  279. be all independently set?
  280. A9.Yes, but the Inst burst and Data burst modes are unavailable and appear
  281. ghosted with RAM access speeds of slower than 60 ns. With a 60ns or faster
  282. SIMM and the fast mem speed jumper set you can have all 4 modes available, 
  283. and note that no matter how many modes are available, they act independently
  284. from each other.
  285.  
  286. Q10. Can it be used for virtual memory with the MMU?
  287. A10. Yes, VMM etc. works fine with e.g. big custom page on a paint package. 
  288. Without it I can't use 1600 x 1200 pixel screens, and with it I can. Simple
  289. as that, really. 
  290.  
  291. Q11. What memory does it take? 72/76 pin SIMM? 50/60/70/80 ns? Parity/non-
  292. parity? Industry standard or GVP? ;) Single or double sided? Fast page mode,
  293. EDO, or Ultra fast page mode (4K refresh) SIMMs?    
  294. A.11. It takes 72 pin or 76 pin (32 or 36 bit, respectively) SIMMs, and
  295. ignores the extra (parity) bits on the 76 pin (36-bit) mem. 70 ns
  296. (nanoseconds) access or faster mem is required for use with this board.
  297. Parity or non - parity mem usable, board regards them as being identical. 
  298. Industry standard SIMMs with 72 or 76 pins are the only ones usable (NOT GVP 
  299. type). Single or double sided usable. Standard (fast page mode) or EDO
  300. (Extended Data Out) or the better Ultra fast page mode mem is usable.
  301. I used a pre-installed SIMM bought with the board which was 8MB, 32-bit,
  302. fast page mode, 72-pin, 8 chip, single sided, 50 ns, no parity.
  303.  
  304. Q12. Is CPU surface mounted? Is there a separate socket for FPU?  PGA or PLCC 
  305. type usable? FPU clock speeds below 50 MHz usable? 68881 or 68882? Extra
  306. crystal needed?
  307. A12. CPU is in a PGA socket, not soldered to board. One socket for FPU, PGA
  308. type only. Thus PGA FPU usable only. FPU clock speeds below  "not recommended
  309. by Motorola" in manual. 50 MHz only. 68882 type FPU only. No extra crystal
  310. needed.
  311.  
  312. Q13. Does it still recognise the hard drive after a warm boot (3 finger
  313. salute) or does it need a cold boot (off at power)?
  314. A13. Yes. Recognised after warm boot every time. Recognised after cold boot
  315. 90% of time (may need a warm boot in about one in every 10 cold boots). All
  316. early startup menu options usable and it recognises the hard drive every time
  317. after any option is set. Wonderful!
  318.  
  319. Q14. Can you completely disable the board and get the machine to act exactly
  320. like a stock A1200? How? Keyboard, jumper, or software? 
  321. A14. Yes. Just hold down '2' on the main keyboard (not numeric pad) to
  322. completely disable the board. Hold down ctrl-A-A for more than 10 seconds to
  323. return to the accelerator.
  324.  
  325. Q15. Is the clock compatible with all Workbench clock prefs setting programs/
  326. clock progs?
  327. A15. Yes. You can set it with sys:prefs/time and show the clock time with 
  328. sys:utilities/clock. It also doesn't seem to get reset or overwritten by
  329. software failures, EVER. My old ram board's clock did though.
  330.  
  331. Q16. Does it take a lot of power? Will I need a new supply to prevent 
  332. crashes / lock -up?
  333. A16. No. I have the 50 MHz 030, 8MB SIMM, and Hitachi 2 1/2 inch hard disk
  334. (1.1 amp) and I am still using the standard lightweight type power brick (23
  335. watt). No problems whatsoever, no crashes. I have seen a similar setup with
  336. Blizzard II in a friend's machine but the hard drive was 1Gig and the power
  337. light was much duller.
  338.  
  339. Q17. How long can you leave it on for with SIMM slot used, hard disk, stock
  340. power supply? Does it get too hot? Does it crash / lock up because the power
  341. supply gets to hot?
  342.  
  343. A17. With my set up I have used it extensively (150 hours) since I got it so
  344. far and it has never gone wrong. This also includes 2 x 12 hours ish renders
  345. in Real 3D, and a 7 1/2 hour transfer of a 76 meg file down a serial cable to
  346. a PC at 57600 baud. It does make my desk warm up underneath even though it is
  347. 3/4 of an inch thick wood. Temperature on the underside of the desk after a 
  348. very long render session feels slightly cooler than hand warm water. It never
  349. gets any hotter, but remember I left my trapdoor lid off. It never overheats.
  350. The power supply gets about as warm as a hot cup of tea after 1/2 a day, but
  351. never any hotter. No crashes / lock ups experienced. Nice.
  352.  
  353. Q18. Will I have to ever replace the clock battery?
  354. A18. Not for a couple of years, I reckon. It is self recharging and socketted
  355. so it can be replaced in event of problems.
  356.  
  357. Q19. Is it a brand new '030 processor or a factory second/second hand/from a
  358. Mac?
  359. A19. It is a brand new beautifully finished, socketted, MC68030RC50B as
  360. printed on my chip.
  361.  
  362. Q20. Is it an overclocked CPU?
  363. A20. No, it is a full 50 MHz 030 processor.
  364.  
  365.  
  366. DOCUMENTATION
  367.  
  368.     You get a small manual, but the necessary things are explained
  369. clearly and concisely. No real technical stuff is explained, but let's
  370. be fair-this board is just totally plug-and -go!!! The installation
  371. instructions are in a step by step format.
  372.  
  373.  
  374. LIKES 
  375.  
  376.     Speed !!! 10 MIPS / 20,000 Dhrystones of pure POWER
  377.     RAM expansion !!! (YEAH!!) -any industry standard 32-bit SIMM to 128MB 
  378.     SCSI-2 expansion module with DMA & another SIMM slot !!!
  379.     Plug-n-go !!! -no faffing about...
  380.     The integration of the RAM, SCSI-2, 50MHz, MMU 
  381.     and no drawbacks into a single product!!!
  382.     Compatibility !!! -with almost all game/demo/serious software available
  383.     Can disable board for TOTAL A1200 compatibility at a keystroke!!!
  384.     Reliability !!! -works perfectly, a dream to own.
  385.     Real time clock that never gets reset!!!
  386.     Is there any better 030 A1200 expansion available anywhere in the world? 
  387.     NO!!!
  388.     Am I mighty pleased with my purchase? YOU BET YOUR ASS!!!
  389.     If it could cook would I marry it? Errmmm... I might chose Kim Wilde
  390.     instead, but I can't get her on mail order for 179.99!!!
  391.  
  392.  
  393. DISLIKES
  394.  
  395.     None. (for once in an Amiga product review...:)
  396.  
  397.  
  398. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  399.  
  400.     I was thoroughly sick of reading about other people's problems
  401. with 1200 accelerator boards and was originally going to buy a
  402. Blizzard II/III but after hearing other similar rave reviews in
  403. comp.sys.amiga.hardware I took a chance on Bliz IV. I have seen a Bliz
  404. II in operation but I don't know about that one in detail. I saw the
  405. GVP at another friend's house but couldn't possibly afford one at the
  406. time. It was good though, but needs special GVP SIMMs at slightly
  407. bigger prices.. It was also a whole MIP slower !?.  Go figure.
  408.  
  409.  
  410. BUGS
  411.  
  412.     None found.
  413.  
  414.  
  415. VENDOR SUPPORT
  416.  
  417.     Helpline available from Harwoods and at Phase 5, but I haven't
  418. tried it.
  419.  
  420.  
  421. WARRANTY
  422.  
  423.      12 months.
  424.  
  425.  
  426. CONCLUSIONS
  427.  
  428.     I could never go back to a 14 MHz 68EC020. Score: 10 out of 10
  429.  
  430.     This review is dedicated to: R.J.Mical, Carl Sassenrath, and
  431. also to the beloved memory of Jay Miner.  Thanks for creating my
  432. favourite machine, the AMIGA.
  433.  
  434.     You can distribute this article in any form, anywhere BUT with
  435. the one condition that is must NOT be altered. Any one wanting to
  436. alter this review MUST have express permission from the author,
  437. A.R.Gutcher (u4arg@csc.liv.ac.uk).
  438.  
  439. ---
  440.  
  441.    Accepted and posted by Daniel Barrett, comp.sys.amiga.reviews moderator
  442.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  443.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  444.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  445.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  446.    Web site: ftp://math.uh.edu/pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews/index.html
  447.