Figlio del Lhassa apso e del Pechinese, questo cane originario dell'ovest della Cina dove partecipava ai fasti della Corte Imperiale, è giunto in Occidente solo nel 1930, facendo la sua comparsa in Gran Bretagna. Qualche anno dopo, il suo charme miete vittime anche in Francia. La contessa d'Anjou dovrà aspettare il 1953 prima che i suoi soggetti siano riconosciuti ufficialmente. Bisogna però ammettere che lo standard di un tempo è stato un po' modificato. Un cane dalla testa di leone, torso di orso, piedi di cammello, con la coda a piumino, le orecchie a forma di foglia di palma, con denti di riso, lingua perfetta come un petalo e animata da movimenti da pesce: grazie al cielo non sono più questi i requisiti dello Shih tsu!
