home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / space / 15825 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-12  |  4.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!newsstand.cit.cornell.edu!vax5.cit.cornell.edu!njzy
  2. From: njzy@vax5.cit.cornell.edu (T. Joseph Lazio, Cornell University)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Re: The Big Picture
  5. Message-ID: <1992Nov12.090452.15885@vax5.cit.cornell.edu>
  6. Date: 12 Nov 92 09:04:52 EST
  7. References: <1041@dgaust.dg.oz>
  8. Followup-To: sci.space
  9. Distribution: sci
  10. Organization: Cornell University
  11. Lines: 71
  12.  
  13. In article <1041@dgaust.dg.oz>,
  14. young@wattle.dg.oz (Philip Young) writes: 
  15. > Given our propensity to fling hardware into the heavens, and our desire
  16. > to get a good handle on what's very old and far away, has anybody done
  17. > any serious investigation of the possibility of tacking astronomical eyes
  18. > on craft headed for interstellar space which would be suitable for
  19. > verrrrrrrrrrrry long baseline interferometry?  We're not just talking
  20. > Earth orbit here. Seems to me we have the clocks, the computers, the
  21. > comms.  What would be the shortest frequency we could realistically
  22. > deal with?  Could costs be contained with a standardized, shrink-wrapped
  23. > observatory package?  What might we discover with a (radio?) telescope
  24. > whose effective diameter increases 10E+4 km/sec or more for the forseeable
  25. > future?
  26.  
  27.  I haven't looked into some of the technical details you mention, so 
  28.  I'll comment on the scientific and historic.
  29.  
  30.  Very Long Baseline Interferometry (VLBI) with space based telescopes
  31.  has been done with a TDRSS satellite.  Both the former Soviet Union
  32.  and Japan had/have projects, RadioAstron and VSOP, respectively, to 
  33.  do VLBI from satellites.  Also there is a project in Italy and the 
  34.  U.S. (still on the drawing board) called SETIsail which would use a 
  35.  solar sail as a radio telescope.
  36.  
  37.  There are two major scientific hurdles.  First, there must be something 
  38.  to see.  Interferometers act as filters:  Objects smaller than the 
  39.  resolving power of the instrument are broadened and objects more 
  40.  extended than the angular size to which the smallest baseline is 
  41.  sensitive will not be seen.  This last property is peculiar to 
  42.  interferometers.  What it means is that if you have two antennas, 
  43.  one on the ground and one a distance 1 A.U. away, in order for the 
  44.  interferometer to see anything, there must be astronomical objects
  45.  whose angular size is about 
  46.                             wavelength/baseline
  47.  
  48.  where baseline = 1 A.U.  If there are no astronomical objects with 
  49.  angular sizes less than or about this size, the interferometer will
  50.  detect nothing.
  51.  
  52.  Second, one must take into account interstellar scintillation (ISS).
  53.  ISS is like astronomical seeing at visible wavelengths, it broadens
  54.  the angular size of objects.  ISS could be (probably is) the 
  55.  limiting factor in determining the angular size of objects.  ISS 
  56.  is neat though, in that there are ways of exploiting it to mock up 
  57.  large baselines (~ 1 A.U.) and there are hints that on these size
  58.  of baselines one could resolve pulsar magnetospheres.
  59.  
  60.  Thus, we have problems with VVLBI (Very, Very Long Baseline Interferometry).
  61.  ISS results in a lower limit to the angular size of radio sources, 
  62.  interferometers cannot detect anything larger than the minimum 
  63.  fringe spacing, so there may not be anything to see.  Even without 
  64.  ISS, there are hints that pulsar magnetospheres (probably the most 
  65.  compact astronomical source known) could be resolved with 1 A.U. 
  66.  baselines.  Hence, baselines substantially larger than this are probably 
  67.  not worthwhile.
  68.  
  69.  There is one caveat; one hypothetical radio source would be more 
  70.  compact than pulsar magnetospheres: radio telescopes on another 
  71.  planet.  Hence, with a VVLBI, one could use the filtering power 
  72.  of the interferometer to screen out all known astronomical sources
  73.  and anything left over would be, by definition, an artifical source.
  74.  
  75. -- 
  76.  T. Joseph Lazio                | Why relativity? and Why  
  77.  514 Space Sciences             | turbulence?  I really believe   
  78.  Ithaca, NY  14853-6801         | [God] will have an answer for the
  79.  (607) 255-6420                 | first [question].
  80.  lazio@astrosun.tn.cornell.edu  |   -- W. Heisenberg, on his death bed
  81. ICBM:                           |
  82.  42 deg. 20' 08" N              |              STOP RAPE
  83.  76 deg. 28' 48" W              |
  84.