home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / space / 15729 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-11  |  4.0 KB  |  68 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!sgiblab!spool.mu.edu!umn.edu!lynx!zia.aoc.nrao.edu!dbriggs
  3. From: dbriggs@zia.aoc.nrao.edu (Daniel Briggs)
  4. Subject: Re: The Big Picture
  5. Message-ID: <1992Nov11.140622.8837@zia.aoc.nrao.edu>
  6. Organization: National Radio Astronomy Observatory, Socorro NM
  7. References: <1041@dgaust.dg.oz>
  8. Date: Wed, 11 Nov 92 14:06:22 GMT
  9. Lines: 57
  10.  
  11. In article <1041@dgaust.dg.oz>
  12.   young@wattle.dg.oz (Philip Young) writes:
  13. >Given our propensity to fling hardware into the heavens, and our desire
  14. >to get a good handle on what's very old and far away, has anybody done
  15. >any serious investigation of the possibility of tacking astronomical eyes
  16. >on craft headed for interstellar space which would be suitable for
  17. >verrrrrrrrrrrry long baseline interferometry?  We're not just talking
  18. >Earth orbit here. Seems to me we have the clocks, the computers, the
  19. >comms.  What would be the shortest frequency we could realistically
  20. >deal with?  Could costs be contained with a standardized, shrink-wrapped
  21. >observatory package?  What might we discover with a (radio?) telescope
  22. >whose effective diameter increases 10E+4 km/sec or more for the forseeable
  23. >future?
  24.  
  25. Well, I don't know of any serious investigation into this, but I can think
  26. of at least a few problems that are going to be very tough to beat.
  27. Basically, sensitivity is going to be the limiting factor.  First of all,
  28. the existing space VLBI projects are designed around 10m class antennas,
  29. and they are none too sensitive.  With antenna, receivers, electronics and
  30. maybe a maser, you're talking about a full sized mission right there.  It's
  31. not anything you're going to tack onto a mission that happens to be going
  32. in that direction.  (If you want to timeshare the main antenna between
  33. earth communications and observing, you'll need an onboard maser and a very
  34. high density tape recorder to record the astronomical signals.  If you send
  35. up the "local" oscillator from earth, you'll need two big antennas on the
  36. spacecraft.)  And of course, there's the question of bandwidth on the comm
  37. link, never mind the LO.  Normal earthbound VLBI stations typically record
  38. the order of hundreds of kilobits per second or more, and it's this
  39. bandwidth that is typically the limiting factor in such systems.  This
  40. isn't the sort of data you're going to send over a 300 baud link to a
  41. Voyager style spacecraft out beyond Pluto.  There's also the fact that we
  42. don't know that there is going to be anything to see on au scale baselines.
  43. Essentially, interferometers are blind to emission distributed on a scale
  44. larger than lambda/baseline.  So as the baseline gets longer, more and more
  45. of the flux resolves out.  One of the OVLBI missions currently in the works
  46. plans to extend the orbit to 10 earth radii.  It may or may not see
  47. anything on those size scales, assuming that it ever flies in the first
  48. place.  Multiple au baselines are definitely dicey!  Finally, you'll
  49. eventually run up against scattering disk caused by propagation thought the
  50. interstellar medium.  It's a direct analog to visual seeing.  We can
  51. already see this effect looking at maser spots towards the Galactic center.
  52. Out of the plane of the galaxy the FWHM of the seeing disk is .0015 l^2 /
  53. sqrt(|sin(b)|) milliarcseconds, where l is the wavelength in cm, and b is
  54. the galactic latitude.  At the longer wavelengths, the existing OVLBI
  55. missions will be flirting with these limits.  At 100 GHz, which is fairly
  56. tough even from the ground at the moment, you're limited to about
  57. 1 microarcsecond, which is only a baseline of .003 au, or 80 earth radii.
  58.  
  59. So depressing as the thought may be, we couldn't even begin to mount an
  60. au scale VLBI mission at the moment, and if we could, it wouldn't tell us
  61. a whole lot since we can't see through the ISM.
  62.  
  63. -- 
  64. | Daniel Briggs  (dbriggs@nrao.edu)                      |  USPA B-14993
  65. | New Mexico Tech / National Radio Astronomy Observatory |      DoD #387
  66. | P.O. Box O / Socorro, NM 87801   (505) 835-7391        | 
  67. Support the League for Programming Freedom   (info from lpf@uunet.uu.net)
  68.