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/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / physics / 18453 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-08  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!iWarp.intel.com|ichips!hfglobe!chnews!sedona!bhoughto
  2. From: bhoughto@sedona.intel.com (Blair P. Houghton)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Religion & Physics Don't Mix
  5. Date: 8 Nov 1992 23:52:02 GMT
  6. Organization: Intel Corp., Chandler, Arizona
  7. Lines: 46
  8. Message-ID: <1dk972INNemd@chnews.intel.com>
  9. References: <73753@hydra.gatech.EDU> <1992Nov6.145757.26607@aee.aee.com> <BxBpHs.DtF@unixhub.SLAC.Stanford.EDU>
  10. NNTP-Posting-Host: alfalfa.intel.com
  11.  
  12. In article <BxBpHs.DtF@unixhub.SLAC.Stanford.EDU> sschaff@roc.SLAC.Stanford.EDU (Stephen F. Schaffner) writes:
  13. >You simply can't do science without the 
  14. >"unquestioning belief" (usually unconscious) in the foundations upon which 
  15. >it is built.
  16.  
  17. NOT.
  18.  
  19. One makes assumptions, or alludes to the work of others (which
  20. also is based on assumptions), and deduces the next level of
  21. facts[*] from those assumptions.
  22.  
  23. But, in many cases, logic does not require assumptions of
  24. any kind, since it can make the assumptions irrelevant to
  25. the results; i.e., the results support themselves.
  26.  
  27. If everywhere in the self-supporting loop there are observable
  28. and repeatable phenomena, then you have an assumptionless
  29. fact, and faith is not necessary.
  30.  
  31. Even if it is necessary to maintain the assumptions, one
  32. can produce grander assumptions through logic and
  33. experiment, thus progressing to new knowledge.  Then one
  34. can use other assumptions to produce other new knowledge.
  35. Faith is not necessary, since conscientious science tests
  36. all possibilities of the assumptions, exhaustively if
  37. necessary.
  38.  
  39. (Thomas Edison made no assumptions; that's why it took over
  40. six thousand prototypes to make a profitable incandescent
  41. light-bulb; there was no faith, there was only risk and
  42. persistence and a passing observation that electrically-
  43. heated materials can glow).
  44.  
  45. Science seeks to reward the questioners, especially if
  46. their question leads to new knowledge.
  47.  
  48. The only time a scientist is unquestioning is when there's
  49. no time to question, only time to grind out the next answer
  50. from the current state of the assumptions.
  51.  
  52.                 --Blair
  53.                   "The only time an engineer is
  54.                    unquestioning is during scheduling."
  55.  
  56. [*] "Facts," not "truths;" the truth is in the presentation
  57. and the mathematics, not the results themselves.
  58.