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/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / geo / meteorol / 3358 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-10  |  3.2 KB  |  66 lines
  1. Newsgroups: sci.geo.meteorology
  2. Path: sparky!uunet!destroyer!ncar!kiowa.scd.ucar.edu!ilana
  3. From: ilana@kiowa.scd.ucar.edu (Ilana Stern)
  4. Subject: Re: Spatial variation of atmospheric composition
  5. Message-ID: <1992Nov10.185716.11529@ncar.ucar.edu>
  6. Sender: news@ncar.ucar.edu (USENET Maintenance)
  7. Organization: NCAR/UCAR
  8. References:  <BxI8y8.2D8@news.cso.uiuc.edu>
  9. Date: Tue, 10 Nov 1992 18:57:16 GMT
  10. Lines: 54
  11.  
  12. In article <BxI8y8.2D8@news.cso.uiuc.edu>, ritley@uimrl7.mrl.uiuc.edu () writes:
  13. > 
  14. > Apologies for this question....I'm not a climatologist, just curious.
  15. > 
  16. > There have been many reports in the popular press regarding the
  17. > build-up of CO2, pollution, and other greenhouse-type gases.
  18. > Additionally, it has been reported that it is "possible" to detect
  19. > an "ozone hole".
  20. > 
  21. > Is it possible to detect, or has anyone ever detected, a spatial
  22. > variation in the levels of constituent atmospheric gases (such as oxygen
  23. > and nitrogen)?  For example, is there more oxygen in the
  24. > southern hemisphere? 
  25. > 
  26. > The so-called "ozone hole", as I understand it, is a region at high
  27. > altitudes depleted in ozone.  Do large-scale spatial variations in the
  28. > composition of the atmosphere only occur at high altitude?
  29. > I can easily imagine that small-scale variations exist
  30. > (for example, that Los Angeles in August might be
  31. > a little CO2-rich), but I am curious about the larger-scale
  32. > differences which might depend on wind, etc.
  33. > (more oxygen in Brazil than in the Sahara).
  34.  
  35. Well, to give you a trivial example, humidity (water vapor) has large-
  36. scale spatial variations in the boundary layer.  (The boundary layer
  37. is meteo-speak for the atmospheric layer relatively near the earth's 
  38. surface.)  The water vapor content of the air over Utah, for example,
  39. is likely to be very different from that over Louisiana.
  40.  
  41. Some gases are well-mixed in the atmosphere, some aren't.  If you 
  42. think about it for a moment, you will see that this depends a great
  43. deal on the relative time scales of mixing processes such as winds and
  44. storms (which vertically mix atmospheric constituents) versus creation/
  45. destruction processes, such as condensation (in the case of water vapor)
  46. or photochemical processes (in the case of ozone).
  47.  
  48. Ozone is an interesting case.  Assuming that the destructants of ozone
  49. are uniformly distributed, you ought to have a uniform distribution of
  50. ozone if formation/destruction were purely chemical.  But ozone chemistry
  51. is photochemistry (dependent on light), so there is a gradient from 
  52. poles to equator.  Finally, the dynamics of the polar vortex introduce
  53. another factor which isn't present elsewhere, so you have the "ozone
  54. hole" at the south pole (and somewhat less strongly at the north pole).
  55. The point is, that all that large-scale spatial variations of any
  56. gas means, is that the ratio of creation/destruction processes to 
  57. distributive processes isn't uniform.
  58.  
  59. This is not meant to be a comprehensive dissertation on atmospheric
  60. constituents, just an answer to the question posed.
  61.  
  62. -- 
  63. /\     There may be honor among thieves, but there's none among politicians.
  64.   \_][ <--NCAR Ilana Stern dod#009 r.b. cliff swallow ilana@ncar.ucar.edu    
  65.       \______________________________________________________________________
  66.