home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / misc / writing / 3524 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-14  |  4.2 KB  |  76 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!iggy.GW.Vitalink.COM!cs.widener.edu!hela.iti.org!usc!cs.utexas.edu!torn!watserv2.uwaterloo.ca!watmath!thinkage!jim
  3. From: jim@thinkage.on.ca (James Alan Gardner)
  4. Subject: Re: Moral Context? (was Re: Theme ~ Moral)
  5. Message-ID: <1992Nov13.220821.11453@thinkage.on.ca>
  6. Organization: Thinkage Ltd.
  7. References: <92314.140929KVJLC@ASUACAD.BITNET> <1992Nov10.210236.10527@thinkage.on.ca> <YAMAUCHI.92Nov10233951@yuggoth.ces.cwru.edu>
  8. Date: Fri, 13 Nov 1992 22:08:21 GMT
  9. Lines: 65
  10.  
  11. In article <YAMAUCHI.92Nov10233951@yuggoth.ces.cwru.edu> yamauchi@ces.cwru.edu (Brian Yamauchi) writes:
  12. >On the other hand, not all authors try to "convert" readers to their
  13. >own views of right and wrong.  To take three very different examples,
  14. >consider Camus' _The_Stranger_, William Gibson's _Neuromancer_, and
  15. >Dave Sim's _Cerebus_.  Would you say that these works project a "moral
  16. >stance", and if so, what?
  17.  
  18. A writer may or may not intend to convert readers, but the fall-out
  19. still occurs.  I blush to say I haven't read "The Stranger", but a
  20. number of my friends have and it affected them powerfully.  It seems
  21. to have left them feeling bleak and depressed, and the phrase
  22. "existential despair" comes naturally to mind.  On the other hand,
  23. I have read "The Myth of Sisyphus" by Camus, and the essay unquestionably
  24. deals with a clear moral outlook.  Camus implies that the world is
  25. hell and all of us damned, but we can find a sort of peace of mind
  26. and even a kind of triumph if we are strong enough to face our
  27. damnation.  That is a moral stance, and I would expect to see it
  28. reflected in his fiction.
  29.  
  30. Neuromancer also has a moral context: we're all pawns.  Many people
  31. also take the message (whether Gibson intended this or not) that
  32. because we're all pawns of the system, there's justice in kicking
  33. back.  Gibson certainly didn't invent the hacking/cracking
  34. mentality, but Neuromancer certainly helped to popularize it and
  35. give it concrete expression.  A lot of hackers have cheered the
  36. book as a validation of their lifestyle.  I doubt if Gibson
  37. intended such a thing to happen, but that's part of the fall-out.
  38. People saw it as glamorizing the Computer Cowboy -- yes, I know
  39. that no one's life was glamorous in Neuromancer, and certainly
  40. not the hacker's, but many readers still got off on the image and
  41. a few tried to emulate it.
  42.  
  43. As for Cerebus...one of the most widely remembered scenes is, of
  44. course, Most Holy giving a moral lesson to the people.  At a parent's
  45. request, he blesses a baby then smashes it against a wall.  Says
  46. Most Holy, "That was a free lesson.  You can get what you want and
  47. still not be very happy.  You're welcome."  This is a good
  48. illustration of the difference between explicit "morals" and
  49. underlying moral stance.  Sim probably expected us to laugh at
  50. the scene.  Many people did.  I did myself.  But look at the
  51. underlying moral assumptions of that scene.  Cerebus comes across
  52. as the coolest guy in Iest because he has no compunction about
  53. killing babies if it persuades people to give him gold.  Yeah,
  54. yeah, we know Cerebus isn't "heroic" and he can be a real little
  55. prick; but Sim's presentation of Most Holy suggests that Cerebus
  56. is stronger and more admirable on many levels than the schmucks
  57. around him.  Who are the admirable characters in Cerebus?  Cerebus
  58. himself.  Maybe Astoria (a Machiavellian schemer).  Maybe Lord
  59. Julius (a lunatic schemer, an Erisian).  Maybe the elf (an airhead,
  60. but innocent).  Jaka certainly (a woman who maintains her strength
  61. no matter how often she's victimized).  Is there a pattern?  Maybe.
  62. But the point is, Sim clearly presents some people as admirable
  63. and presents others as wimps or butchers.  We can't help but
  64. get the impression that behaving in some ways makes you admirable,
  65. while behaving in others makes you detestable.
  66.  
  67. And that's one of the major factors making up a book's moral stance.
  68. What are we led to believe about various actions in the book?
  69. If X tricks Y, does the book suggest that X is scum to do it?
  70. Does it suggest that Y is stupid and deserves whatever happens?
  71. Is X clever or treacherous?  Naturally, there can be a lot of
  72. shades of grey between black and white, but even depicting everything
  73. as a shade of grey is a choice that reflects a moral outlook.
  74.  
  75.         Jim Gardner, Thinkage Ltd.
  76.