home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / misc / writing / 3487 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-10  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!news.tek.com!gvgpsa!gvgspd!oboe.gvg.tek.com!user
  2. From: Petch@gvg47.gvg.tek.com (Chuck Petch)
  3. Newsgroups: misc.writing
  4. Subject: Re: TECHNICAL: online/on-line
  5. Message-ID: <Petch-101192134852@oboe.gvg.tek.com>
  6. Date: 10 Nov 92 22:14:06 GMT
  7. References: <Bx8wCp.2ov@da_vinci.it.uswc.uswest.com> <k757576@pro-amber.cts.com>
  8. Followup-To: misc.writing
  9. Organization: Grass Valley Group
  10. Lines: 39
  11. NNTP-Posting-Host: oboe.gvg.tek.com
  12.  
  13. Regarding the term "on-line," Jeff Jungblut writes:
  14.  
  15. > I'm not consistent in that respect.  Here are some examples of how I use it:
  16. > 
  17. > "Make sure the printer is on line and selected."
  18. > "Press Command-? for online help."
  19. > "You use a modem for on-line communications with a remote computer."
  20.  
  21. There are a three standard rules at work here that you need to know about: 
  22.  
  23. The first is that when a compound adjective appears after the noun it
  24. modifies, the adjective is not hyphenated (your first sentence fits this
  25. rule). 
  26.  
  27. The second is that when a compound adjective appears before the noun it
  28. modifies, the adjective is generally hyphenated (this fits your last
  29. sentence). 
  30.  
  31. The third rule is that a reliable dictionary is the ultimate source for
  32. determining hyphenation. Typically, when a compound is new in the language,
  33. it is hyphenated, as in your last sentence, and the dictionary reflects
  34. this. But when the term becomes a popular expression, the hyphen usually
  35. gets dropped, as in your second sentence, and eventually the dictionary
  36. changes to reflect this when the popular momentum becomes great enough. 
  37.  
  38. Generally speaking, a writer who is concerned about being "correct" will
  39. use whatever form is recommended by a current reliable dictionary. But more
  40. important, at least for me, is to be consistent, because inconsistency, at
  41. the very least, makes one appear careless and possibly ignorant, and at the
  42. very worst, annoys or confuses the reader.
  43.  
  44. Regarding "on-line," the 1992 American Heritage English Dictionary (on-line
  45. version) spells it "on-line." So that's what I would use when using it
  46. before a noun. Nevertheless, you're quite right that it is becoming popular
  47. in the media to write "online," and in a few years the dictionary will
  48. probably follow suit.
  49.  
  50. Chuck Petch
  51. Technical Editor
  52.