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/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / bit / listserv / mbul / 5354 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-11-10  |  5.3 KB

  1. Path: sparky!uunet!news.centerline.com!noc.near.net!hri.com!spool.mu.edu!yale.edu!jvnc.net!darwin.sura.net!paladin.american.edu!auvm!UTXVM.BITNET!SLATIN
  2. From: SLATIN@UTXVM.BITNET
  3. Newsgroups: bit.listserv.mbu-l
  4. Subject: Students constructing hypertexts
  5. Message-ID: <MBU-L%92111008565135@TTUVM1.BITNET>
  6. Date: 10 Nov 92 14:55:00 GMT
  7. Sender: "Megabyte University (Computers & Writing)" <MBU-L@TTUVM1.BITNET>
  8. Lines: 78
  9. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  10.  
  11. I agree wholeheartedly with the proposition that students can create
  12. hypertexts.  David Hogsettes' posting the other day (sorry if I misspelled
  13. your name, David) suggests one way; George Landow discusses similar issues in
  14. _Hypertext_. I've got a project going this semester as well: the students in
  15. my (upper division) 20th-c. poetry class have just spent several weeks
  16. building a series of HyperCard stacks that reconstruct what we've been calling
  17. the "poetic conversation," i.e., the interchange among poets and readers that
  18. I take to be constitutive of poetry (as of other discursive forms).  I'll try
  19. to keep this description relatively brief.
  20.  
  21. The project involves a combination of activities.  We use InterChange as our
  22. primary medium for class discussion.  Each week a new poet, and each week the
  23. students go to the library to find a short piece of documentary material
  24. which, in their view, illuminates the poet's participation in the
  25. conversation. They post their finds in the Mail and read one another's
  26. discoveries.
  27.  
  28. Pre-writing for the hypertext project itself involves, first, review of the
  29. InterChange transcripts to identify principal threads running through the
  30. discussions so far as well as hot local issues (i.e., those specific to
  31. individual poets).  This review is followed by a search of the Mail "archive"
  32. to identify useable material, and to pinpoint gaps that should be filled by
  33. subsequent research.  Then students identify what should be linked with what.
  34. Having done all that, they then enter the materials they've selected into a
  35. series of HyperCard stacks, using templates designed by a group of graduate
  36. students working in our Computer Research Lab (the project leader is Margaret
  37. Downs-Gamble, a first-rate Donne scholar who's in the market this year if
  38. you're looking for someone: highest recommendation).  Once the material'd been
  39. entered,i askedthem to create a "conceptual map" visually representing the
  40. relationships they're trying to describe or enact. I explained to them how to
  41. write simple button scripts (scripts are like miniature programs that cause
  42. specific things to take place, e.g., clicking on a button marked "Stevens
  43. Biography" will cause the card containing biographical information about
  44. Wallace Stevens to appear on the screen).
  45.  
  46. They've done all that; my job now is to assemble everything and make sure the
  47. links work.  Then I'll have to try to sort out an appropriate navigational
  48. scheme (navigation is a metaphor frequently used in discussions of hypertext,
  49. because the hypertext seems most easily represented as a 2- or 3-dimensional
  50. "information space" or "environment" (see yesterday's discussion: link here!)
  51. through which readers must find their way).  This is the part where I least
  52. trust my abilities, actually.  But I've promised the students, so I'll just
  53. have to work it out.
  54.  
  55. Incidentally, or rather nt at all incidentally, work on this project confirms
  56. something Joe Amato (I think it was Joe) reported the other day: the women in
  57. the class have responded especially well to this project.  Several who had
  58. been extremely nervous about the technology, both at the beginning of the
  59. semetser and again as we began work on the hypertext, suddenly "got it" and
  60. became as eager and excited as they had been anxious earlier on.  And not only
  61. did they discover things about HyperCard that others in the class with more
  62. computer experience didn't (especially about its graphic capabilities), they
  63. also seemed newly playful with the computers themselves.  During lulls in the
  64. work, they would sometimes open up the control panels of their Macs, playing
  65. with desktop patterns, color, mouse speed, and so on.  That may sound trivial,
  66. frivolous, "off-task," and so it is-- for someone with a lot of experience who
  67. already understands how these things work and has a sense of control; but for
  68. these students, who had felt alienated by and from a technology that seemed to
  69. constrain what they could do, it is clearly non-trivial to realize that they
  70. can indeed alter the look and feel of the interface, tailoring it to suit
  71. themselves.
  72.  
  73. And I must report, too, that the first time we went back to InterChange after
  74. a few weeks of working on the hypertext project was simply exuberant-- the
  75. discussion was lively, expansive, fast.  I could go on and on, but I've
  76. already broken my commitment to try to be brief.
  77.  
  78. I've discussed an earlier version of this project in a forthcoming essay, for
  79. anyone interested (I don't mean to keep blowing my own horn, and please tell
  80. me if you want me not to do this any more): "Is There a Text in this Class?
  81. Creating Knowledge in the Electronic Classroom," in _The Social Creation of
  82. Knowledge: Multimedia and Information Technology in the University_, Edward
  83. Barrett (ed).  Cambridge: MIT Press, Real Soon Now.  There should also be a
  84. piece by George Landow on student-authored hypertexts in there, and a number
  85. of other fascinating pieces.
  86.  
  87. John Slatin
  88. UT Austin
  89.