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/ NetNews Usenet Archive 1992 #23 / NN_1992_23.iso / spool / sci / math / 13213 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-10-15  |  2.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!iggy.GW.Vitalink.COM!cs.widener.edu!eff!sol.ctr.columbia.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!news.acns.nwu.edu!network.ucsd.edu!jacobi.ucsd.edu!mbk
  2. From: mbk@jacobi.ucsd.edu (Matt Kennel)
  3. Newsgroups: sci.math
  4. Subject: Re: Mattel says "Math is tough."
  5. Date: 15 Oct 1992 00:35:28 GMT
  6. Organization: Institute For Nonlinear Science, UCSD
  7. Lines: 50
  8. Message-ID: <1biecgINNf6q@network.ucsd.edu>
  9. References: <81654@ut-emx.uucp>
  10. NNTP-Posting-Host: jacobi.ucsd.edu
  11. X-Newsreader: Tin 1.1 PL3
  12.  
  13. joe@astro.as.utexas.edu (Joe Wang) writes:
  14. : In article <1992Oct5.144142.2182@alchemy.chem.utoronto.ca> mroussel@alchemy.chem.utoronto.ca (Marc Roussel) writes:
  15. : >     Every year in my physical chemistry class, I find bright women who
  16. : >are terrified of math.  (This is far more common than male mathphobes.)
  17. : 
  18. : I get exactly the same experience in my astronomy class.
  19. : 
  20. : >Since their performance in this course (and indeed their past
  21. : >performance in calculus and physics) indicates that they can use
  22. : >mathematically phrased ideas if simultaneously pushed and properly
  23. : >tutored, why are they so afraid? 
  24. : 
  25. : That's been my experience too.  There don't seem to be any sex-linked
  26. : differences in how difficult males and females find the math in the
  27. : class or how well they can do it.  The problem is that a large
  28. : fraction of people in the class have this psychological block against
  29. : believing that they can do math, and a disproportionate number of
  30. : these people are female.
  31.  
  32. There's the social aspect of taking science and math classes.  Specifically,
  33. working on the problem sets.  Typically men will get together in study
  34. groups and work out the problems togther.  They learn from each other and
  35. when they face difficulties they attribute it to "The professor didn't
  36. explain this clearly, the T/A didn't go over that, the book is written in
  37. ancient Chinese, the problems are ridiculous and vague, etc".  Some of that
  38. may be justified and other parts simple arrogance, but it helps people to
  39. stick with it.
  40.  
  41. Women often have fewer friends in the class, are more likely
  42. to end up working alone, and when they can't do all the problems themselves
  43. without help (which men don't usually attempt to do) they think that they
  44. must be stupid, and maybe women really are intrinsically inferior.
  45.  
  46.  
  47.  
  48. Note that this is in contrast to the usual pop-psych generalization that
  49. men are competitive loners vs cooperative social women, but appears to be 
  50. true.
  51.  
  52.  
  53. Perhaps then, a good solutions, would be for teachers and TA's to specifically
  54. organize problem sessions and encourage full participation by all students,
  55. especially those who seem to be out of the social mainstream in the
  56. class.
  57.  
  58. --
  59. -Matt Kennel          mbk@inls1.ucsd.edu
  60. -Institute for Nonlinear Science, University of California, San Diego
  61. -*** AD: Archive for nonlinear dynamics papers & programs: FTP to
  62. -***     lyapunov.ucsd.edu, username "anonymous".
  63.