home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #23 / NN_1992_23.iso / spool / sci / material / 774 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-13  |  4.6 KB  |  101 lines
  1. Newsgroups: sci.materials
  2. Path: sparky!uunet!munnari.oz.au!mel.dit.csiro.au!dmp.csiro.au!lachlan
  3. From: lachlan@dmp.csiro.au (Lachlan Cranswick)
  4. Subject: Re: Uses of Be - toxicity
  5. Message-ID: <1992Oct13.133204.2281@dmp.csiro.au>
  6. Organization: CSIRO Division of Mineral Products, Melbourne, AUSTRALIA
  7. References: <1992Oct7.222241.148720@ns1.cc.lehigh.edu> <1992Oct10.130849.1024@dmp.csiro.au> <WEBER-121092064724@129.197.66.249>
  8. Date: Tue, 13 Oct 1992 13:32:04 GMT
  9. Lines: 90
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14. >> "Death may result from short exposure to incredibly low concentrations.
  15. >> Acute: pneumontis may result from single exposure to berylium
  16. >> and accasionally is fatal.  Chronic: pulmonary granulomatous
  17. >> disease may appear in 3 months  to 6 years, often after short
  18. >> exposure to low concentrations.  Uncertainty as to complete
  19. >> recovery.  Death rate about 25%.  Rewiew: "Berylium
  20. >> and Berylliosis" by J. Schubert in Sci. American 199,
  21. >> no 2, pp 27-33 (Aug. 1958)"
  22. >> -- 
  23. >Look at the date of that article! No one has died of berylliosis in 30
  24. >YEARS!!! 
  25. >There have been 2 (yes, count them, 2) cases of berylliosis in the last 20
  26. >years. The toxicity of beryllium is ONLY related to powder form. Contact in
  27. >any other pure form is absolutely harmless. Back in the 50's when beryllium
  28. >was becoming popular, some workers contracted berylliosis.  Only a small
  29. >fraction of people, about 3%, can even get berylliosis at any exposure
  30. >level.  Most of us are totally immune to berylliosis.  There was an
  31. >immediate panic, evidenced by your quote. Research quickly determined that
  32. >dry machining and ore crushing operations caused the dust which caused
  33. >berylliosis.
  34.  
  35. >Here at Lockheed we constantly use beryllium, it has many properties
  36. >unmatched by any other material known to man, and it is extremely harmless
  37. >when proper precautions are followed.
  38.  
  39. >You could propably find a 50's article which shows the benefit of cigarette
  40. >smoking.  I suggest to look into more recent work in the area.
  41.  
  42. >kevin weber
  43.  
  44. OK, I admit it, my personal Merck Index is a bit old (1960) but
  45. those health warnings are still current and
  46. "the beryllium panic" is still going on down here to the
  47. extent that the supplier of our X-ray diffraction tubes
  48. (our source of beryllium) considers it an obligation
  49. to safely dispose of the tubes for us free of charge.
  50. In this part of the world, beryllium is a chief nasty
  51. that you don't want to use unless you have to.
  52. One easy way to get you arse kicked here is to risk your own 
  53. health and/or of others - even if the health risk to some
  54. people seems pretty obscure.
  55.  
  56. Just a small query :-
  57. What handling procedures make handling berylium "extremely harmless"?          
  58. (In theory CFCs can be contained in such a way that they don't
  59. affect the OZONE layer, but why is there the rush for alternatives?)
  60. I am very carefull (almost paranoid) with beryllium metal  
  61. because (1)  it is considered to be highly toxic
  62. and (2) it is so fragile that it does not take too
  63. much effort to break the beryllium window
  64. - wrecking a $4000 X-ray Diffraction tube
  65. and spraying the lab with toxic beryllium splinters.
  66.  
  67. The worst horror story I have heard about beryllium
  68. (all hearsay) is about a guy who was trying to
  69. sythesize a beryllium mineral by putting the starting
  70. material in an Iron bomb, then into an furnace.  Being  in a rush to
  71. cool the bomb down (claiming afterwards full knowledge of the possible 
  72. consequences) he threw the still hot bomb into a bucket of cold
  73. water.  This promptly blew up spraying beryllium all over the lab.
  74. I don't know what had to be done to get the lab
  75. back in a safe-usable condition.  (Mercury spills are cleaned
  76. up by adding elemental Sulphur over the area, what imobilizes
  77. beryllium?)
  78.  
  79. Given the above attitude on beryllium, you will
  80. probably find it typically paranoid that our radiation lab
  81. considers anything above background to be a
  82. leak that has to be fixed.  It can be 
  83. argued that compared to the health risks of pollution,
  84. passive smoking, junk food, coca-cola etc,
  85. these potential hazards are not much of a
  86. health risk.  This could be correct, but it is much
  87. nicer to work in an lab environment where the emphasis
  88. is on more safety rather than less safety.
  89.  
  90. The original question was why Beryllium isn't used more
  91. widely (in mainstream uses).  My opinion (still)
  92. is that Beryllium is so toxic people would
  93. prefer to use alternatives rather than risk its harmful effects.
  94.  
  95.  
  96. -- 
  97.   Lachlan Cranswick  -  CSIRO             _--_|\  lachlan@dmp.CSIRO.AU
  98.   Division of Mineral Products           /      \ tel +61 3 647 0367
  99.   PO Box 124, Port Melbourne 3207        \_.--._/ fax +61 3 646 3223
  100.   AUSTRALIA                                            v 
  101.