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/ NetNews Usenet Archive 1992 #23 / NN_1992_23.iso / spool / misc / writing / 3119 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-10-09  |  2.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!news.gtech.com!noc.near.net!hri.com!ukma!rutgers!concert!sas!mozart.unx.sas.com!saslpo
  2. From: saslpo@stevens.unx.sas.com (Len Olszewski)
  3. Newsgroups: misc.writing
  4. Subject: Re: Semantics of "to be"
  5. Message-ID: <Bvt6sA.4Fu@unx.sas.com>
  6. Date: 8 Oct 92 15:24:08 GMT
  7. References: <16047@mindlink.bc.ca> <BvpDK2.2wF@unx.sas.com> <1992Oct8.103255.1079@syma.sussex.ac.uk>
  8. Sender: news@unx.sas.com (Noter of Newsworthy Events)
  9. Organization: SAS Institute Inc.
  10. Lines: 55
  11. Originator: saslpo@stevens.unx.sas.com
  12. Nntp-Posting-Host: stevens.unx.sas.com
  13.  
  14.  
  15. In article <1992Oct8.103255.1079@syma.sussex.ac.uk>, mapd1@syma.sussex.ac.uk (Nigel Ling) writes:
  16. |> In article <BvpDK2.2wF@unx.sas.com> sasafw@dobo.unx.sas.com (Fred Welden) writes:
  17. |> >
  18. |> >In article <16047@mindlink.bc.ca>, Alan_Barclay@mindlink.bc.ca (Alan Barclay) writes:
  19. |> >|"There was a cat on the table"
  20. |> >|
  21. |> >|vs.
  22. |> >|
  23. |> >|"The cat sprawled on the table."
  24. |> >|
  25. |> >|Notice that the first sentence is passive and the second, active.  "Was" is
  26. |> >|an element in many passive constructions.  For that reason alone, hunting and
  27. |> >|rewriting is a good idea.  (P.S. could I write this paragraph without using
  28. |> >|"is?" :) )
  29. |> >
  30. |> >Just to pick a nit or two, the first sentence may suffer from vagueness
  31. |> >and the lack of a decent subject, but it does not use the passive
  32. |> >voice.  Let's not confuse "passive" in the grammatical sense with mere
  33. |> >flabbiness of the prose.  The sentence would be less flabby if it read
  34. |>
  35. |> Hmmm, so what exactly is passive voice then? Am I right in thinking it
  36. |> is a sentence without a subject?
  37. |>
  38. |> My only interest in the difference stems from the time I used to read
  39. |> and write science papers (yawn).
  40. |> Sometimes you would see things like:
  41. |>
  42. |> We performed the following experiment (active?)
  43. |>
  44. |> or
  45. |>
  46. |> The following experiment was performed (passive?)
  47. |>
  48. |> To me the 2nd sentence sounds horrible and is the sort of thing
  49. |> guaranteed to send you to sleep before the end of the abstract.
  50. |>
  51. |> Anyone who can give me a definition of passive?
  52. |>
  53. |> Nigel
  54.  
  55. In grammar, voice indicates the relation of the subject to the action of 
  56. the verb. When the verb is in the active voice, the subject acts; when 
  57. it is in the passive voice, the subject is acted upon. 
  58.  
  59. Your delineation of the two sentences above as active and passive 
  60. respectively was correct. You've got it, I'd say.
  61. <-------------------------------^------------------------------------->
  62. |  Len Olszewski                |  "Everytime I hear the word 'sugar' |
  63. |  Technical Writer             |   I get a lump in my throat."       |
  64. |  saslpo@unx.sas.com           |                                     |
  65. | "Have cursor, will curse."    |    - Groucho Marx                   |
  66. |---------------------------------------------------------------------|
  67. | Opinions this ludicrous are mine. Reasonable opinions will cost you.|
  68. <-------------------------------v------------------------------------->
  69.