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/ NetNews Usenet Archive 1992 #23 / NN_1992_23.iso / spool / misc / writing / 3113 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-10-08  |  1.6 KB
  1. Path: sparky!uunet!mcsun!uknet!doc.ic.ac.uk!syma!mapd1
  2. From: mapd1@syma.sussex.ac.uk (Nigel Ling)
  3. Newsgroups: misc.writing
  4. Subject: Re: Semantics of "to be"
  5. Message-ID: <1992Oct8.103255.1079@syma.sussex.ac.uk>
  6. Date: 8 Oct 92 10:32:55 GMT
  7. References: <16047@mindlink.bc.ca> <BvpDK2.2wF@unx.sas.com>
  8. Organization: University of Sussex
  9. Lines: 38
  10.  
  11. In article <BvpDK2.2wF@unx.sas.com> sasafw@dobo.unx.sas.com (Fred Welden) writes:
  12. >
  13. >In article <16047@mindlink.bc.ca>, Alan_Barclay@mindlink.bc.ca (Alan Barclay) writes:
  14. >|"There was a cat on the table"
  15. >|
  16. >|vs.
  17. >|
  18. >|"The cat sprawled on the table."
  19. >|
  20. >|Notice that the first sentence is passive and the second, active.  "Was" is
  21. >|an element in many passive constructions.  For that reason alone, hunting and
  22. >|rewriting is a good idea.  (P.S. could I write this paragraph without using
  23. >|"is?" :) )
  24. >
  25. >Just to pick a nit or two, the first sentence may suffer from vagueness
  26. >and the lack of a decent subject, but it does not use the passive 
  27. >voice.  Let's not confuse "passive" in the grammatical sense with mere
  28. >flabbiness of the prose.  The sentence would be less flabby if it read
  29.  
  30. Hmmm, so what exactly is passive voice then? Am I right in thinking it
  31. is a sentence without a subject?
  32.  
  33. My only interest in the difference stems from the time I used to read
  34. and write science papers (yawn).
  35. Sometimes you would see things like: 
  36.  
  37. We performed the following experiment (active?)
  38.  
  39. or
  40.  
  41. The following experiment was performed (passive?)
  42.  
  43. To me the 2nd sentence sounds horrible and is the sort of thing
  44. guaranteed to send you to sleep before the end of the abstract.
  45.  
  46. Anyone who can give me a definition of passive?
  47.  
  48. Nigel
  49.