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/ NetNews Usenet Archive 1992 #23 / NN_1992_23.iso / spool / misc / writing / 3111 < prev    next >
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Text File  |  1992-10-08  |  2.2 KB  |  55 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!sdd.hp.com!news.cs.indiana.edu!umn.edu!csus.edu!netcom.com!tmaddox
  3. From: tmaddox@netcom.com (Tom Maddox)
  4. Subject: Re: Semantics of "to be"
  5. Message-ID: <1992Oct8.073836.12350@netcom.com>
  6. Organization: Netcom Online Communications Services (408-241-9760 login: guest)
  7. References: <16093@mindlink.bc.ca>
  8. Date: Thu, 8 Oct 1992 07:38:36 GMT
  9. Lines: 44
  10.  
  11. In article <16093@mindlink.bc.ca> Alan_Barclay@mindlink.bc.ca (Alan Barclay) writes:
  12. >You are correct, it isn't passive.  However, the use of was is still an
  13. >excellent indicator of the passive.
  14.  
  15.     Passive voice is used with respect to action verbs, not linking
  16. verbs.  All forms of to be are linking verbs, which is why the question of
  17. voice--active or passive--is as irrelevant to a discussion of 'was' as a 
  18. discussion of tense would be with regard to pronouns.  
  19.  
  20.     Some claim that an excessive number of linking verbs spoils prose--
  21. renders it flaccid, perhaps, or passive in some non-grammatical sense.  They 
  22. advise that the writer use action verbs and keep them in the active voice.
  23.  
  24.     Thus, not, "The cat is on the table" but "The cat lies on the table."
  25. (A passive voice verb--"The cat was laid on the table"--simply won't carry
  26. the meaning intended by either linking verb or active voice verb in this 
  27. instance.)
  28.  
  29.     Passive voice verbs become problems in constructions such as, "It was
  30. decided that all your income will go into my pockets," which beg the obvious
  31. question of *who* decided.
  32.  
  33.     Formations such as "The bridge was built in 1912" are, however,
  34. unexceptionable--given that we almost certainly neither know nor wish to 
  35. make an issue of who built the bridge when speaking or writing this
  36. sentence.
  37.  
  38.     Joseph L. Williams advises, in _Style:  Ten Lessons in Clarity and
  39. Grace_:
  40.  
  41.     "(1) In the subjects of your sentences, name your cast of characters.
  42.  
  43.      (2) In the verbs of your sentences, name the crucial actions in which
  44.          you involve those characters."
  45.  
  46.     These seem to me good principles for writers of fiction and non-fiction
  47. alike.
  48.  
  49.  
  50. -- 
  51.                 Tom Maddox
  52.                     tmaddox@netcom.com
  53.         "The Reptoids eat humans like we eat chickens."
  54.                 Alex Alexander
  55.