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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / physics / 14451 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-10  |  2.6 KB
  1. Xref: sparky sci.physics:14451 sci.astro:9601
  2. Newsgroups: sci.physics,sci.astro
  3. Path: sparky!uunet!iWarp.intel.com|inews.Intel.COM!sedona!bhoughto
  4. From: bhoughto@sedona.intel.com (Blair P. Houghton)
  5. Subject: Re: My son would like to know about photons...
  6. Message-ID: <BuDIn8.C6J@nntp-sc.Intel.COM>
  7. Keywords: photon,size
  8. Sender: news@nntp-sc.Intel.COM (USENET News System)
  9. Nntp-Posting-Host: alfalfa.intel.com
  10. Organization: Intel Corp., Chandler, Arizona
  11. References: <17u6gpINNs9s@smaug.West.Sun.COM> <7SEP199213475340@zeus.tamu.edu> <9SEP199202514450@reg.triumf.ca>
  12. Date: Thu, 10 Sep 1992 17:45:07 GMT
  13. Lines: 45
  14.  
  15. In article <9SEP199202514450@reg.triumf.ca> asnd@reg.triumf.ca (Donald Arseneau) writes:
  16. >If, however, you try to locate a photon precisely, or time its arrival,
  17. >interference and other wave-like behavior disappear!
  18.  
  19. I'm going to go out on a limb here and say RTFM (Read the
  20. Feynman, Man :-)). 
  21.  
  22. Given the standard two-slit "interference" experiment
  23. (chesNUUUUUUts roasting on an open fiiiiiire...) you see
  24. that, if you outfit the target wall with an array of
  25. scintillators, you can count each particle's arrival
  26. as a unique event in time and space; only one scintillator
  27. detects the particle, and it detects it all at once (even
  28. if it's capable of detecting continuous waves).  But,
  29. over time, if you look at the spatial histogram from
  30. your echelon of scintillators, you see that the particles
  31. arrive at certain scintillators more than at others.
  32. The pattern is similar, in the mathematical sense, to
  33. that observed for interference of plane waves incident
  34. on the same apparatus.  The difference is that the
  35. plane waves produce the interference pattern continuously
  36. whereas it takes a certain amount of time to produce it
  37. using QM particles.
  38.  
  39. That is, they are particle-like in that they occupy small
  40. regions of space and time; they are wave-like in that they
  41. interfere.  Their waveness has nothing to do with whether
  42. they are waves or not, since it's a waveness of their
  43. aggregate distribution, not of individual particles.  They
  44. interfere even though they occupy small regions of space
  45. and time but very rarely occupy the same region of space
  46. and time (in particular, they very rarely occupy the
  47. slits or the detectors simultaneously).
  48.  
  49. Feynman goes on about how he's mystified by the incredible
  50. things this implies about how quantum particles affect each
  51. other even if they don't exist simultaneously, and if he
  52. didn't get it, I'm not even going to try.
  53.  
  54.                 --Blair
  55.                   "In the quantum interference pattern
  56.                    of physicists, Feynman landed right
  57.                    on a peak; I'm more likely to hit
  58.                    somewhere up the slope of one of
  59.                    the lower bumps..."
  60.