home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / physics / 14287 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-08  |  4.8 KB
  1. Xref: sparky sci.physics:14287 rec.pets.cats:10792
  2. Newsgroups: sci.physics,rec.pets.cats
  3. Path: sparky!uunet!stanford.edu!leland.Stanford.EDU!leland.stanford.edu!zowie
  4. From: zowie@daedalus.stanford.edu (Craig "Powderkeg" DeForest)
  5. Subject: Re: Radioactive Cat: How Dangerous is She? <LONGISH>
  6. In-Reply-To: jgd@dixie.com's message of Tue, 08 Sep 92 00:25:14 GMT
  7. Message-ID: <ZOWIE.92Sep8014817@daedalus.stanford.edu>
  8. Sender: news@leland.Stanford.EDU (Mr News)
  9. Organization: Stanford Center for Space Science and Astrophysics
  10. References: <yfpnc!g.badboy@netcom.com> <hank.715808286@well.sf.ca.us>
  11.     <67qnr=j@dixie.com>
  12. Date: 8 Sep 92 01:48:17
  13. Lines: 89
  14.  
  15. In article <yfpnc!g.badboy@netcom.com>, Jay Keller writes:
  16.    How much exposure to radiation will my family get after the cat comes
  17.    back from the radioisotope treatment?  I was told the cat would be
  18.    hospitalized for a few days to allow the radiation to subside.   
  19.    But I have 2 small children and this is a very friendly cat...
  20.  
  21.    ...
  22.  
  23.    What questions should I ask of the radiologist?
  24.  
  25. I got out my handy Chart of the Nuclides, and phoned up to the Reed Reactor
  26. Facility (portland, OR; (503) 777-7222) with a couple of health physics 
  27. questions.
  28.  
  29. The main radioiodine treatment I've seen is I-131 (for thyroid destruction).
  30. This is made by bombarding Tellurium with neutrons in a reactor, making
  31. Te-131, which beta-decays into I-131.  
  32.  
  33. As jfreter@triton.unm.edu said, I-131 is a beta emitter: it gives off
  34. high-energy electrons, turning into Xenon-131, a stable, inert
  35. species.  (also emitting a gamma ray or three in the process.)  John
  36. De Armond <jgd@dixie.com> said something about gammas and shielding of
  37. I-131 patients.  The idea here is that the I-131 produces beta rays,
  38. fast-moving electrons.  If you try to shield them with lead, they will
  39. be suddenly stopped (when they slam into the metal).  Since the way to
  40. make photons is by shaking electric charges (eg in a radio antenna),
  41. they [the betas] will give off photons, in this case gamma rays, on
  42. impact.  In general betas are absorbed by a few inches of air, or a
  43. few millimeters of plastic or wood, or a few tens of microns of metal.
  44.  
  45. [Alpha particles are much heavier -- they are helium nucleii -- and much
  46. slower, for a given energy.  They are typically stopped by a few inches
  47. of air, or a sheet of paper, or your epidermis.  So long as you don't
  48. ingest an alpha emitter, you're fine -- but, with iodine, there aren't 
  49. any alpha particles involved.]
  50.  
  51. I-131 has a half-life of about eight days, so it would take 80 days
  52. for it to be reduced to 0.1% of its original activity level.  The
  53. *biological* half-life (time to be removed from the body by normal
  54. metabolism; independent of isotope) of iodine is 138 days in humans,
  55. and probably somewhere near that for cats, so the radioactive decay is
  56. the important factor here, not feline metabolism.
  57.  
  58. The long half-life means that, *IF* they are putting I-131 into your
  59. cat, you probably do not want it in your home for at least six weeks!
  60. (unless there's a rather low concentration in the cat...)
  61.  
  62. There *are* several useful isotopes of iodine that could be used:
  63. I-130 through I-135 are all beta emitters, with reasonably short 
  64. half-lives.  I-130 lasts only 12 hours, for example.  Any of these
  65. isotopes would allow you to hug your cat sooner.
  66.  
  67. Jfreter pointed out that direct, whole-body exposure from your cat is
  68. probably going to be small.  Ask your radiologist, but this is probably
  69. the case, since the idea is to concentrate the isotope in the cat's
  70. thyroid.
  71.  
  72. One thing to consider is that, even after your cat isn't very
  73. radioactive, it's still a living being, metabolizing and excreting its
  74. radioidine.  The stuff will be present mainly in its urine, and
  75. probably in its other excreta (feces, saliva, etc.).  Radioiodine in
  76. your environment will be absorbed into *your* thyroid, presenting a
  77. much larger hazard [from contamination] than direct exposure from the
  78. cat.  If the cat is to be in your house during this time, you might
  79. consider giving your family iodine tablets, to protect your own
  80. thyroids: by saturating your system with iodine, you prevent uptake of
  81. the unwanted radioiodine.
  82.  
  83. Some important questions, then, for the radiologist are:
  84.  
  85. * What isotope and dosage will my cat get?  What is the half-life of the
  86. treatment?
  87.  
  88. * What will the exposure rate be at the surface of the cat, after it's
  89. returned to the house?  One foot away?  Five feet away?
  90.  
  91. * Will there be significant amounts of iodine released from the cat?  Should
  92. my family take iodine tablets after the release of the cat? 
  93.  
  94. Please post and let us know what happens!
  95.  
  96.  
  97.  
  98. --
  99. zowie@banneker.stanford.edu  "Tell your senator to fund the MSSTA program!"
  100.  
  101.  The world would be much better if more physicists read Strunk and White, 
  102.  and if more fuzzies read Tipler.   *Everyone* should read and understand
  103.  at least one economics text.  No exceptions.       -- zowie
  104.