home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / physics / 14236 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-08  |  2.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!dtix!mimsy!folta
  2. From: folta@cs.umd.edu (Wayne Folta)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Why Do Mirrors Reverse Left/Right and Not Up/Down?
  5. Message-ID: <60133@mimsy.umd.edu>
  6. Date: 7 Sep 92 13:42:21 GMT
  7. References: <18bd9dINNj8s@agate.berkeley.edu> <26129@dog.ee.lbl.gov> <mcirvin.715807637@husc8>
  8. Sender: news@mimsy.umd.edu
  9. Distribution: na
  10. Organization: U of Maryland, Dept. of Computer Science, Coll. Pk., MD 20742
  11. Lines: 51
  12.  
  13. I have thought about this a lot and come to the conclusion that the reason that
  14. we mentally rotate ourselves is that we view the mirror as if it were a window!
  15. We look "through" the looking glass as if looking into a scene in another room,
  16. and this results in reversing things left-right. It has nothing to do with
  17. human symmetry as it happens with all objects.
  18.  
  19. If I also might add an experiment to the FAQ. It dramatically illustrated to
  20. me that the mirror did not rotate anything, much less asymmetrically:
  21.  
  22.    This experiment can be done in a small room or hallway with a mirror on
  23.    one wall. Write the word "EVERY" on a piece of paper in letters large enough
  24.    to to be clear when viewed across the room, looking in the mirror.
  25.  
  26.    Stand perpendicular to the wall with the mirror, with the mirror to your
  27.    right (or left) and slightly ahead of you. Place the word so that it is on
  28.    the wall to your left (or right) and far enough away that you can see its
  29.    reflection in the mirror. (If this is not clear, see figure 1.)
  30.  
  31.    The word will appear reversed left-right. Now look more closely, and you will
  32.    see that "left-right" is, due to the positioning of the mirror/word, actually
  33.    "close-far". Now look at the paper, and you see that the closest letter to
  34.    you is "E". Look in the mirror, and behold that the closest letter to you
  35.    is also the "E". This is not some trick at the scale of the letters, as it
  36.    occurs at every scale. Look closely at the "E" and you will see that in
  37.    both the reflection and the paper, the prongs of the "E" point away from
  38.    you. Note also that up-down reversal has not occured either: the "V" points
  39.    the same way in both.
  40.  
  41.    I actually discovered this (for me) enlightening experiment in our bathroom.
  42.    I didn't actually move around the room, but sat right in front of the mirror.
  43.    I am not sure if physically moving and rotating (as phrased above) makes the
  44.    effect stronger or weaker. (My mental movements allowed me to see the
  45.    effect while still always seeing a distinct left-right reversal. It also
  46.    allows you to move around the room looking, say, from the ceiling.)
  47.  
  48.    If others find this experiment enlightening, I would venture that it is
  49.    because it changes left-right to near-far and near-far is invariant whether
  50.    looking into a scene or being in a scene, while left-right is relative.
  51.    ("Everyone on my right, your left...")
  52.  
  53.      U   <--- You
  54.  
  55.     |   <-------- Mirror      Figure 1
  56.     |
  57.  
  58.         | <-- Word
  59.         |
  60. -- 
  61.  
  62.  
  63. Wayne Folta          (folta@cs.umd.edu  128.8.128.8)
  64.