home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / math / 11362 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-13  |  2.6 KB  |  66 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!snorkelwacker.mit.edu!galois!riesz!jbaez
  3. From: jbaez@riesz.mit.edu (John C. Baez)
  4. Subject: Warm and Fuzzy?  Koalas vs. Math
  5. Message-ID: <1992Sep13.210551.24399@galois.mit.edu>
  6. Sender: news@galois.mit.edu
  7. Nntp-Posting-Host: riesz
  8. Organization: MIT Department of Mathematics, Cambridge, MA
  9. Date: Sun, 13 Sep 92 21:05:51 GMT
  10. Lines: 54
  11.  
  12. andrew@rentec.com (Andrew Mullhaupt) writes:
  13. >In article <22218@galaxy.ucr.edu> baez@ucrmath.ucr.edu (john baez) writes:
  14. >>In article <1223@kepler1.rentec.com> andrew@rentec.com (Andrew Mullhaupt) writes:
  15. >>>In other words, I defy anyone to make sensible the claim that mathematics is
  16. >>>_not_ a soft, warm fuzzy, human frailty. 
  17.  
  18. >>Mathematics is clearly a human activity and as such subject to all the foibles
  19. >>of any other human activity, but it is NOT warm and fuzzy.  It is cool and
  20. >>smooth.  If you want something warm and fuzzy, raise koala bears.
  21.  
  22. >Ever checked the claws on those bears?
  23.  
  24. That's the usual drawback of warm and fuzzy things - they come with
  25. claws!  :-) 
  26.  
  27. >But mathematics is not cool and smooth unless you want it to be.
  28.  
  29. I do.  Rather, I love it for that quality, and prefer to get my warmth
  30. and fuzziness elsewhere.  
  31.  
  32. >There are only a very few activities that no civilization seems to manage
  33. >without for very long. Mathematics is one of them. It lies very close to
  34. >some of the deepest human urges - certainty, truth, beauty, security, you
  35. >get them all in math. Presumably, you regard these as "cool and smooth"
  36. >and a bit like impersonal Hellenistic abstractions.
  37.  
  38. Yup.
  39.  
  40. >But in this century,
  41. >we find that there are different possibilities for the "true truth" of math-
  42. >and we have to _choose_ which one we _want_. Anything as central to human
  43. >culture as mathematics is is warm and fuzzy it you look at it close up.
  44.  
  45. Well, to me "warm and fuzzy" doesn't just mean subject to
  46. human choice and human foibles.  I think of teddy bears, sweaters,
  47. roasting chestnuts by the fireside, and other cozy activities. 
  48. Mathematics to me has an attraction of a very different flavor, which
  49. I can only try to convey as that of an infinitely dazzling, infinitely
  50. complex labyrinth of diamantine crystal - of course there is complete
  51. freedom of choice about which way to wander in this labyrinth, and
  52. it's easy to get seduced into endless exploration of even the most
  53. minor passageways, which open out into further passageways....
  54.  
  55. All this is utterly personal and not worth arguing about any more than
  56. the best flavor of ice cream.  
  57.   
  58. >You've made the claim - try making it stick. 
  59.  
  60. I made a wisecrack and now I'm beginning to regret it.  
  61.  
  62.  
  63. .
  64.  
  65.  
  66.