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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / misc / activism / progress / 6429 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-09  |  11.7 KB  |  210 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: CATHYF%EARLHAM.BITNET@UICVM.UIC.EDU
  4. Subject: REPORT:MIRacles #9 from Balkans
  5. Message-ID: <1992Sep10.040454.28412@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Date: Thu, 10 Sep 1992 04:04:54 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 195
  14.  
  15.  
  16. /* Written  3:27 pm  Aug 19, 1992 by gn:jsax in cdp:gen.quaker *//*
  17. ---------- "MIRacles No. 9" ---------- */
  18. Subject: MIRacles No. 9
  19.  
  20.  
  21. ==================================================================
  22. MIRacles  No.  9
  23.     Joel GAzis-SAx
  24. Zagreb, 19 Kolovoz 1992
  25.  Copyright 1992
  26. ==================================================================
  27. "Our homeland is where we live," Ivan Polakovic of the United Croatian
  28. Democratic Party of Vojvodina (DSHV) and member of the Vojvodinan Parliament
  29. tells me.  "We are not looking to become part of Croatia.  What we want is
  30. cultural autonomy."  He has bad news for me.  The day before I arrive in
  31. Subotica , Vojvodina, (August 3) two Croats, Nada and Stipan Gustine, are
  32. killed in the village of Bac.  No one knows who killed them.  On their chests
  33. had been carved the legend "HDZ:  We will drink your blood."
  34.  
  35. According to Ivan, 17,000 Croats have been expelled or forced to flee
  36. fromSrem, the southernmost third of Vojvodina.  They leave because of violence
  37. or threats against them or because of the Serbian Republic government attempts
  38. to mobilize them into the army.  Ivan believes that mobilization constitutes a
  39. means of "ethnically cleansing" Vojvodina of its Croats and other minorities.
  40. The Croats, he insists, were drafted by force and sent to the Slavonian,
  41. Bosnian, or Dalmatian front.  There many of them died when they were put in
  42. forward units.  Their wounds, Ivan says, were in both the back and the front.
  43. "Officially we have peace.  We are not at war.  The coffins, however, come
  44. from Bosnia and from Dubrovnik."
  45.  
  46. "If you live here," he says, "this is your duty.  What can you do?  Either you
  47. go into the army or you flee.  In either case, the house is empty."  Ivan is,
  48. himself, a mobilization resister.  He spent several months of his life hiding
  49. and working, hiding and working so that the mobilization officers could not
  50. find him.  You can see that he has lost weight.  The darkness under his eyes
  51. betrays the many fitful nights he has spent worrying about his freedom. When I
  52. take my leave of him, he gives me several copies of the party newsletter.  I
  53. shake his hand and ask him if there is anything he wants. "The same rights
  54. guaranteed to the other Yugoslav citizens," he replies."It is difficult for
  55. Serbs to understand minority problems," said Ferenc Csubela, Hungarian MP from
  56. Mornica.  "They have no language problems, no problems with their schools."  I
  57. found even peace activists insisting that part of the problem in the new
  58. Yugoslavia was caused by the unwillingness of certain minorities to join in
  59. the national culture.  Serbs and Yugoslavs (people of mixed ethnicity who
  60. choose this designation for themselves) tend to characterize Croats,
  61. Hungarians, and others as people who do not wish to be part of their society.
  62. These others speak of the unwillingness of the Serbs and the Yugoslavs to
  63. allow them to be different within that same society.
  64.  
  65. The Hungarians of Vojvodina insist that what they want is to enjoy their
  66. personal and ethnic rights within Yugoslavia.  They do not look to Hungary to
  67. liberate them by invading and annexing Vojvodina.  They want their language,
  68. they want their culture, and they want their schools in Yugoslavia.  They want
  69. to remain where they are.
  70.  
  71. There are many threats to their continued life in Vojvodina.  According to
  72. Ference, the Serbian Republic government has been telling Serbian refugees
  73. from Bosnia, Dalmatia, and Slavonia that they can come to Vojvodina where they
  74. can live in the homes of the Hungarians.  One Hungarian woman reported to me:
  75. "A few weeks ago, some little Serbian refugee children came to our house and
  76. asked my mother when we Hungarians would go."
  77.  
  78. Hungarians flee economic pressure as well as political pressure.  Csubela
  79. reported the story of one man whose salary fell to 75 dm or about $50 a month.
  80.  His rent remained stable at 100 dm or about $70!  The lure of better jobs
  81. depopulates Vojvodina, not only of its Hungarians, but also its Serbs, Croats,
  82. and other ethnic groups.  The wealthier life that beckons from abroad strips
  83. the land of much of the Hungarian workforce.
  84.  
  85.  
  86. Many Hungarian homes are empty because of mobilization.  Though Hungarians
  87. comprise less than 2 percent of the total population of Serbia, the mayor of
  88. Ada told us, they form about 10 percent of the army.  As Hungarians die in the
  89. field, many young men choose to resist.  Ada was the first town in Yugoslavia
  90. where the young men banded together and openlydeclared their resistance to
  91. mobilization.  Though the 100 refusers could have served 60 day prison terms
  92. before being called up again, nothing happened.
  93.  
  94. When residents of nearby Oromhegyes decided to resist by declaring a
  95. surrealistic "Spiritual Republic of Zitzer" last May, the Serbian government
  96. responded by surrounding the town with 92 tanks for three days.  Other
  97. villages (including at least one Serbian town controlled by the Serbian
  98. Democratic Party) have also organized support for their young men who chose
  99. not to fight in the Serbian war.  Of the estimated100,000 young men who left
  100. Yugoslavia to escape mobilization, 25,000 were Hungarian.
  101.  
  102. The Hungarians have been emphatic about facing mobilization and other ethnic
  103. pressures nonviolently.  "The problem cannot be solved by arms," one Ada town
  104. official told me.  "This would mean the massacre of the Hungarian people."
  105.  
  106.  
  107. Serbian and Yugoslav officials regard every action of Hungarian ethnic
  108. organizations and political parties with suspicion.  When the HungarianParty
  109. of Vojvodina held its annual meeting this year, the official media reported
  110. that its purpose was to declare Vojvodinan independence.  A delegation of
  111. Hungarians was dispatched to Beograd to set the story straight with Slobodan
  112. Milosevic.  The Serbian President, Ada's mayor reports, was surprised by this
  113. revelation.
  114.  
  115. "We must fight for our rights with both the Serbian Socialist Party and with
  116. the opposition, too," the mayor told me.  I now believe that as a peace
  117. activist, my duty is not to struggle against nationalism, but against those
  118. nationalisms which oppress other nationalism.  The struggles of the Croat and
  119. the Hungarian minorities in Yugoslavia and of the Serbs in Croatia demonstrate
  120. the failure of Yugoslav nationalism and of the nationalisms which succeeded
  121. it.
  122.  
  123. "The solution is not for all Croats to become Serbs," says Tibor Varody, the
  124. Yugoslav Federal Minister of Justice, "or Serbs to become Croats, just like
  125. the solution in the Middle East is not for all Jews to become Arabs or Arabs
  126. to become Jews."  Varody, a Hungarian Yugoslav, is emphatic that nothing in
  127. his remarks implies that there is no state called Croatia or that there is no
  128. Bosnia or that there is no Slovenia.  He is realistic about the present state
  129. of affairs in former Yugoslavia and he knows, like everyone here knows, that
  130. something terrible has happened.
  131.  
  132. "I do not believe that national affiliation is bad in itself," he continues.
  133. "It is fine for a Serb to be proud to be a Serb, for a Croat to be proud to be
  134. a Croat, for a Hungarian to be proud to be a Hungarian.  The problem starts
  135. when you are losing tolerance.  When a Serb starts to believe that a Hungarian
  136. is not a human being, here the problem starts."
  137.  
  138. Because I arrived so ignorant, I am at first surprised by Varody's sincerity
  139. and compassion.  As an outsider, I had to struggle to get beyond the
  140. misunderstanding that the new Yugoslavia was identical to Serbia and that
  141. Slobodan Milosevic was its its leader.  I had difficulty understanding where
  142. this Yugoslav-American businessman, Federal Prime Minister Milan Panic, fit
  143. into the picture.  When I come back to Croatia, others who have not visited
  144. Yugoslavia, are quick to dismiss Panic as a Milosevic puppet.  But after
  145. meeting Varody, I am not so sure.  The government of the New Federal Republic
  146. of Yugoslavia may, at this time, not have much power over the constitutionally
  147. subsidiary government of Milosevic's Republic of Serbia, but Panic, I now
  148. believe, is struggling to lead the country away from militarism and ethnic
  149. persecution.
  150.  
  151. "Minorities not only have the right to be equal:  they have the right to be
  152. different,"  Varody observes that this is not a matter of economics, but of
  153. culture.  "Minorities," he goes on to say, "are also taxpayers."  So they have
  154. the right to have separate schools and cultural institutions if they so
  155. please.The answer, he feels, is autonomy and decentralization.  International
  156. monitoring and guidance are additional components, he believes, in the
  157. ultimate formula of peace and national tolerance.
  158.  
  159. Varody has drafted an Act on Amnesty for all those who refused to take part in
  160. "this senseless war".  The act, if passed by the Yugoslav Parliament, will
  161. apply to all those who did not otherwise take up arms against the Yugoslav
  162. republic.
  163.  
  164. I decide to press him about the case of seven Croat soldiers convicted of war
  165. crimes and armed insurrection by a military court in Beograd.  When I ask him
  166. about under what juristiction the court can try these men, he explains that
  167. the crimes for which the men were tried occurred in October, two months before
  168. Croatia received international recognition.  It is a legalistic splitting of
  169. hairs, but I feel moved to continue.  I express my disagreement with him, but
  170. ask if he would accept the jurisdiction of a neutral international court in
  171. such cases.  Varody pauses to think for a moment and says "Yes.  I think that
  172. could help bring peace."
  173.  
  174. I and the other members of the Peace Camp talk excitedly about our meeting
  175. with Varody for several days.  This sincere man represents some of the best
  176. hopes for peace and ethnic harmony -- if his agenda can succeed over that of
  177. the Serbian Socialist Party.  When I ask him about whether the Serbs will
  178. allow him to do his work, he tells me about the men and women, leaders of Srem
  179. villages, who came to him during his first two weeks of office, to ask him to
  180. intercede on behalf of Croat victims of atrocities.  "All the leaders were
  181. Serbs."
  182.  
  183. We are led to hope for the passage of Varody's Amnesty while we are inthe new
  184. Yugoslavia, but a few days later we learn that parliamentary machinations and
  185. objections by the Serbian Socialist Party effectively postpone action on the
  186. bill until September.  We visit many more villages of resisters and we visit
  187. Vukovar.  While we are in Vukovar, four Serbs die in a nearby village when
  188. they pass too close to the Croatian lines.  The ultimate human rights
  189. violator, the war, takes these four from their homeland.  Whether Croat or
  190. Serb or Bosnian or Hungarian, we are all equal in death.
  191.  
  192. ABOUT THE TITLE:  Brethren theogian Dale Brown once counted the ability to
  193. believe in miracles as an essential component in the psychic constituency of
  194. the peace activists.  "Mir" is the word for "peace" in Croatian, Serbian, and
  195. most other Slavic languages.  The title, therefore, reflects the writer's
  196. personal belief in persistant peacemaking.
  197.  
  198. * * *
  199. This publication is circulated over the Association for Progressive
  200. Communications Networks, Quaker-L, FidoNet, EcuNet, and UseNet by Joel
  201. GAzis-Sax.  Users may download this article for their own use, but areasked to
  202. make a donation to help support Joel's work in the Balkans.Checks should be
  203. made in U.S. dollars and made out to Palo Alto Friends Meeting and earmarked
  204. "Balkans Peace Fund".  The address is:
  205.  
  206.                  Palo Alto Friends Meeting
  207.                  957 Colorado Avenue
  208.                  Palo Alto, California     94303
  209.                  U.S.A.
  210.