home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / misc / activism / progress / 6406 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-08  |  6.1 KB  |  139 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: CHINA'S HISTORY SHOWS DANGERS OF SPREADING POVERTY
  5. Message-ID: <1992Sep9.004726.3683@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Distribution: na
  12. Date: Wed, 9 Sep 1992 00:47:26 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 123
  15.  
  16. /** pacnews.sample: 179.0 **/
  17. ** Topic: Danger of Spreading Poverty **
  18. ** Written 12:02 pm  Sep  8, 1992 by pacificnews in cdp:pacnews.sample **
  19. From: Pacific News Service <pacificnews>
  20. Subject: Danger of Spreading Poverty
  21.  
  22. /* Written 11:59 am  Sep  8, 1992 by pacificnews in cdp:pacnews.storie */
  23. /* ---------- "Danger of Spreading Poverty" ---------- */
  24. COPYRIGHT PACIFIC NEWS SERVICE
  25. 450 Mission Street,  Room 506
  26. San Francisco, CA 94105
  27. 415-243-4364
  28.  
  29.  
  30.  
  31. COMMENTARY -- 700 WORDS
  32.  
  33. CHINA'S HISTORY SHOWS DANGERS OF SPREADING POVERTY
  34.  
  35. EDITOR'S NOTE: Though poverty is spreading rapidly in the U.S. , the 
  36. issue is all but ignored in the current elections. The widespread attitude 
  37. seems to be that the poor are useless -- "tax users as opposed to tax 
  38. producers" in the words of California governor Pete Wilson. China's 
  39. history shows the depths to which a country can fall when its 
  40. government ignores poverty, but its recent economic reforms take the 
  41. precedent setting view that the poor in fact are a resource. PNS editor 
  42. Franz Schurmann, author of several books on modern China, teaches 
  43. history and sociology at the University of California, Berkeley.
  44.  
  45. BY FRANZ SCHURMANN, PACIFIC NEWS SERVICE
  46.  
  47. According to the latest Census Bureau figures, 35.7 million people -- or 
  48. 14.2 percent of the U.S. population -- are now poor. Of those, 40 percent 
  49. are children below the age of 16. That suggests the possibility that a few 
  50. decades from now the poor could once again become the majority in 
  51. this country -- unless government intervenes to reverse the poverty 
  52. rate.
  53.  
  54. History shows many examples of nations which fell from general 
  55. prosperity to pervasive poverty, among which China is possibly the 
  56. most striking example. In the 18th century China was so prosperous 
  57. that it was the envy of European travellers. But not far into the 19th 
  58. century it became one of the poorest nations on earth.
  59.  
  60. Historians of China cite many causes for this precipitous fall, but one 
  61. stands out: Highly educated, self-satisfied ruling elites who refused to 
  62. see the threat posed by the rising mountain of poverty.
  63.  
  64. The elites' forbearers had, in 1664, created one of China's most 
  65. successful dynasties, the Qing. Its land policy brought about rural 
  66. prosperity based on a widespread, land-owning, small farmer class. 
  67. There were still plenty of poor in 18th century China, and there were 
  68. peasant rebellions. But by and large people believed that prosperity 
  69. would continue and spread.
  70.  
  71. By the early 1800s, however, elite concerns had become mainly 
  72. cultural. They preferred to immerse themselves in the highly refined 
  73. arts and scholarship that the dynasty had fostered than to worry about 
  74. irrigation dikes crumbling and threatening entire economies. Poverty 
  75. mushroomed as a result, culminating in the bloody Taiping Rebellion 
  76. (1837-1854) which almost toppled the Qing.
  77.  
  78. Judging from the current U.S. election campaign, today's elites (with 
  79. the exception of Jack Kemp) have little to say about poverty. The 
  80. Democrats talk of creating jobs and raising skill levels but their aim is 
  81. mainly to improve America's competitiveness in the world market. 
  82. The key beneficiaries of their reforms would be largely middle-class 
  83. people.
  84.  
  85. The Republicans are stuck in their trickle-down mind-set and simply 
  86. assume that as the current recession ends, a rising tide will lift all boats. 
  87. But the rapid spread of low-wage jobs indicates that a new business 
  88. surge would do little to reverse the rising poverty rate. Even now 40 
  89. percent of the poor over age 15 work, and nine percent have full-time 
  90. jobs.
  91.  
  92. China was in turmoil for over a century. Today China's aging leaders 
  93. understand that to avoid even worse turmoil the government must 
  94. face up to the nation's poverty. China's poverty is mainly of rural 
  95. origin, so reform began in 1979 with a shift from collective back to 
  96. small family farming.
  97.  
  98. Recently the leadership has been encouraging the formation of small 
  99. industries located in towns close to rural areas. According to official 
  100. figures, these industries now employ some 100 million. This means 
  101. that fewer people are pouring into the cities and creating seedbeds for 
  102. upheaval.
  103.  
  104. If these policies really do work as Beijing touts them, it means the 
  105. Chinese octogenarians understand something many American policy 
  106. makers have forgotten: that the poor are a resource, not just a 
  107. maelstrom around the neck of the economy.
  108.  
  109. One exception among U.S. policy makers is Housing and Urban 
  110. Development Secretary Jack Kemp, whose enterprise zone idea aims at 
  111. employing idle inner-city labor while making a profit for the 
  112. entrepreneur. If more aggressively pursued, this policy could have 
  113. substantial inner-city results. The skillful use of defense policy in 
  114. earlier decades to uplift areas of chronic unemployment shows what 
  115. government can really do to fight poverty.
  116.  
  117. If Clinton should win in November he could adopt Kemp's ideas but 
  118. beef them up with the power of government, something Republicans 
  119. have been loathe to do. After all, it was the Democratic President 
  120. Lyndon Baines Johnson who in 1964 wrote into the Economic 
  121. Opportunity Act a commitment to eliminate all poverty in the U.S.
  122.  
  123. The U.S. has something to learn from China, which for over 2,000 
  124. years (though with interruptions), remained one of the most 
  125. prosperous and stable countries in the world. The lesson is that 
  126. government, avoiding the extremes both of totalitarianism and laissez 
  127. faire, does best by its people when it intervenes actively to make certain 
  128. that poverty never gets out of hand.
  129.  
  130. (09081992)      **** END ****    COPYRIGHT PNS
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136. /
  137.  
  138. ** End of text from cdp:pacnews.sample **
  139.