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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / comp / sys / intel / 1657 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-08  |  3.3 KB  |  66 lines
  1. Newsgroups: comp.sys.intel
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!wotan.compaq.com!twisto.eng.hou.compaq.com!cliff.se.hou.compaq.com!lugh.se.hou.compaq.com!stevep
  3. From: stevep@lugh.se.hou.compaq.com (Steve Pinn)
  4. Subject: Re: iAPX432 ??
  5. Message-ID: <1992Sep8.165800.3512@cliff.se.hou.compaq.com>
  6. Sender: news@cliff.se.hou.compaq.com (Netnews)
  7. Organization: Compaq Computer Corporation
  8. References: <Bu7A2J.B7B@lut.fi> <b0qnybk.tcmay@netcom.com>
  9. Date: Tue, 8 Sep 1992 16:58:00 GMT
  10. Lines: 54
  11.  
  12. In article <b0qnybk.tcmay@netcom.com>, tcmay@netcom.com (Timothy C. May) writes:
  13. |> messmer@lut.fi (Willi Messmer) writes:
  14. |> : Yes, anyone heard about iAPX 432 32-bit cpu from early 80's ?
  15. |> : 
  16. |> : If so, a brief introduction & history would be nice.
  17. |> 
  18. |> The 432 project started in 1975 as an effort to build a state of the
  19. |> art 32-bit processor exploiting Intel's latest processing technology,
  20. |> then known as "XMOS" but ultimately called HMOS, for high-performance
  21. |> MOS. (I was at Intel at this time, so excuse the emphasis on the
  22. |> technology side....in other summaries of the 432 I haven't seen it
  23. |> given enough attention.)
  24. |> 
  25. |> The original name was the "8800" and a multi-chip set was planned. As
  26. |> the chips were so large, and CAD techniques then were primitive, new
  27. |> CAD systems were developed (also in cooperation with the 8086/80286
  28. |> team, which also needed them, though not as badly!). (An entire tools
  29. |> group developed design rule check software, continuity verifications
  30. |> tools, etc., all long before such things were commercially available.
  31. |> This played a big role in getting chips like the 8086, 8087, etc. out
  32. |> ahead of Motorola, which was still laying out the 68000 by hand!)
  33. |> 
  34. |> Architecturally, the system was variously called "capability-based"
  35. |> (like some IBM machines, notably the System/38 minicomputer) or
  36. |> "object-oriented" (as in Smalltalk). Others can say a lot more about
  37. |> this, including the performance penalties incurred.
  38. |> 
  39. |> (Despite the various problems, I'll never forget seeing a multiple 432
  40. |> system running UNIX as processor cards were pulled out of the card
  41. |> rack...full fault tolerance, in 1981.)
  42. |> 
  43. |> The 432 set was introduced in 1981 and flopped. Poor performance, a
  44. |> very large die size, and the complete break from the 8086 family were
  45. |> probably factors. I think the last chips were sold around 1984, but I
  46. |> don't think there were ever any notable design wins.
  47. |> 
  48. |> The 432 project and team lived on in the "Gemini" project, which
  49. |> became the Intel-Siemens jointly-owned "Biin Computer." The chips
  50. |> developed had some of the 432 capabilities, but were more efficient
  51. |> and didn't carry the same "everything is an object" penalty. The chips
  52. |> are now sold by Intel as the "960" family.
  53. |> 
  54. |> Biin, which wags immediately dubbed "Billions Invested In Nothing,"
  55. |> could have succeeded, I think, in the fault tolerant market, but Intel
  56. |> and Siemens decided to pull the plug. This happened in 1988 or so.
  57. |> 
  58. |> I hope this summary helps. I'm not a computer architect, so take my
  59. |> opinions with care. I often cite the 8800/iAPX432/Gemini/Biin/960 saga
  60. |> when people say the chip industry, or American industry as a whole,
  61. |> only has a quarter to quarter outlook...this project started when some
  62. |> readers of this group were in diapers!
  63. |> 
  64. |
  65. Tim, wasn't the 432 also ADA Microcoded? -Steve
  66.