home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / comp / sys / dec / 4941 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-11  |  3.4 KB
  1. Xref: sparky comp.sys.dec:4941 comp.sys.hp:10294 comp.unix.questions:10960 alt.sys.sun:3123 comp.sys.next.advocacy:2161 comp.os.os2.advocacy:5244 comp.os.ms-windows.advocacy:2163
  2. Path: sparky!uunet!sun-barr!cs.utexas.edu!usc!rpi!bu.edu!Shiva.COM!world!geoff
  3. From: geoff@world.std.com (Geoff Collyer)
  4. Newsgroups: comp.sys.dec,comp.sys.hp,comp.unix.questions,alt.sys.sun,comp.sys.next.advocacy,comp.os.os2.advocacy,comp.os.ms-windows.advocacy
  5. Subject: Re: net.views -- What is an "Open System"?
  6. Message-ID: <BuF3uI.5ox@world.std.com>
  7. Date: 11 Sep 92 14:20:42 GMT
  8. References: <BuBx63.H64@vcd.hp.com> <1992Sep10.024324.17106@decuac.dec.com>
  9.     <BuCytz.1IG@world.std.com> <1992Sep10.145509.6695@decuac.dec.com>
  10. Organization: The World @ Software Tool & Die
  11. Lines: 50
  12.  
  13. Let me use Marcus's comment as a jumping-off point; this is not a personal
  14. attack.
  15.  
  16. > What makes having the hardware documented "Open"?? It seems to
  17. > me that you're defining an "Open System" as any system which you can
  18. > *FIX* yourself if you don't like what the vendor's done with it. Some
  19. > of us prefer to just change vendors.
  20.  
  21. I'm a system programmer, so that biases my opinions.  I certainly want
  22. to be able to fix broken software.  I also want the option of not
  23. running the vendor's software; not all of us are buying Application
  24. Delivery Vehicles.  Changing vendors would be a good idea if there were
  25. any vendors not currently selling ADVs (I think MIPS was the last,
  26. though possibly HP still qualifies).
  27.  
  28. But my real objection to the abuse of the term "open system" has less
  29. to do with computing than with linguistic abuse.  Computing is
  30. notorious for linguistic abuse and content-free buzzwords, but this
  31. case is pretty astonishing even by the lax standards of computing.
  32. Here we have two simple English words.  "System" of course became
  33. content-free years ago and now means little more than "a bag of stuff"
  34. (or as Stan Kelly-Bootle puts it in The Devil's DP Dictionary, "any old
  35. ratbag of incompatible components").  The word "open" has all sorts of
  36. warm fuzzy connotations of goodness (not counting Sun's innovation of
  37. Open Security, which culminated in the 386i: `pahss-words?  we don't
  38. need no steenkin' pahss-words.'), which vendors clearly want to tap,
  39. yet it actually has denotations, notably "not closed or blocked up or
  40. sealed or locked", "not covered or concealed or restricted" and "frank,
  41. communicative" (The Oxford Paperback Dictionary).  I am deeply and
  42. negatively impressed that Sun or SGI can call their systems "open", wth
  43. straight faces, when they don't offer anything comparable to the
  44. Digital PDP-11/70 Processor Handbook, which described the instruction
  45. set, addressing and memory management unit, memory system, floating
  46. point processor, I/O controllers, console, kernel memory map including
  47. device addresses, and device register bit layouts, in sufficient detail
  48. to implement an operating system when read in conjunction with the
  49. Peripherals Handbook, and without "open system" hype, and all in only
  50. 276 pages.
  51.  
  52. But perhaps I am being naive and old-fashioned and should look instead
  53. at the other meanings of "open": "admitting visitors or customers",
  54. "with wide spaces between solid parts", and "not yet settled or
  55. decided" (The Oxford Paperback Dictionary again).
  56.  
  57. ``Kiss the ladies, shake hands with the fellows,
  58. and it's Open For Business like a cheap bordello'' - Bruce Cockburn
  59. -- 
  60. Geoff Collyer        world.std.com!geoff, uunet.uu.net!geoff
  61.  
  62. ``Leave the evil grasping to us.'' - A. L. Arms, UNIX licensing, WECo.
  63.