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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / comp / dcom / telecom / 10449 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-09-14  |  5.3 KB

  1. Path: sparky!uunet!usc!sdd.hp.com!zaphod.mps.ohio-state.edu!news.acns.nwu.edu!telecom-request
  2. Date: Tue, 15 Sep 92 00:54:15 -0700
  3. From: rlm@ms_aspen.hac.com (Robert L. McMillin)
  4. Newsgroups: comp.dcom.telecom
  5. Subject: U.S. Cable Television Re-Regulation
  6. Message-ID: <telecom12.713.1@eecs.nwu.edu>
  7. Organization: TELECOM Digest
  8. Sender: Telecom@eecs.nwu.edu
  9. Approved: Telecom@eecs.nwu.edu
  10. X-Submissions-To: telecom@eecs.nwu.edu
  11. X-Administrivia-To: telecom-request@eecs.nwu.edu
  12. X-Telecom-Digest: Volume 12, Issue 713, Message 1 of 16
  13. Lines: 102
  14.  
  15. Nigel Allen <Nigel.Allen@lambada.oit.unc.edu> forwarded a press
  16. release from the National Association of Broadcasters and the Consumer
  17. Federation of America that supports the Cable TV Consumer Competition
  18. And Protection Act of 1992.  Granted, cable is a mess: in fact, since
  19. I have moved, I haven't bothered to get cable, preferring the
  20. disinformation I get from the {Los Angeles Times}, National Public
  21. Radio, or Westinghouse Broadcast Group.  My experience with cable TV
  22. operators (Paragon Cable, specifically) would seem to imply that the
  23. words "customer service" don't exist in their dictionaries: I have
  24. lost service so many times that I stopped counting.  And forget about
  25. contacting them to fix anything within a day.  Repair technicians come
  26. out within a week, if that.  Apathetic phone representatives take it
  27. as a given that no matter how long you are kept on hold (typically 10
  28. minutes or more), you can't do anything about it anyway.  Shut up and
  29. like your monopoly.
  30.  
  31. But that doesn't mean that Congressional re-regulation will solve
  32. these problems.  In fact, I expect them to worsen as a result of this
  33. bill.
  34.  
  35. The first warning bells go off with the use of inflammatory prose:
  36.  
  37. >    Cable's Distortion Campaign:
  38.  
  39. Now, I grant you that I have heard some wild tales from the cable
  40. operators as a result of this bill making the rounds in Congress.  But
  41. nothing in this proposed legislation makes me feel any easier about
  42. dealing with the people running the cable companies.  To wit:
  43.  
  44. >    Rate Regulation
  45.  
  46. >    -- The FCC and franchising authorities are authorized to ensure
  47. > that rates for basic service are "reasonable" where cable systems do
  48. > not face effective competition.
  49.  
  50. >    -- The bill allows citizens, local government and other public
  51. > organizations to file petitions to the FCC challenging rates for all
  52. > other tiers of service.
  53.  
  54. Can you say, "GTE"?  If anybody ever needed an example of how badly a
  55. regulated utility can be run and still operate in the purported
  56. "public interest", this has got to take the prize.  Anybody
  57. unfortunate enough to have GTE California knows what I mean: surly
  58. technicians, overpriced service (substantially higher than Pac*Bell),
  59. and a business office that operates only during the day -- when I am
  60. at work.  Rate regulation would protect cable operators' profits at
  61. the expense of its customers.
  62.  
  63. >    Equipment Prices
  64.  
  65. >    -- Allows the FCC to ensure that prices for installation, remote
  66. > control, converter boxes and other equipment used to provide basic
  67. > service shall be "reasonable."
  68.  
  69. Wanna bet the cable business finds some foxes to guard the "reason-
  70. able" chicken house?
  71.  
  72. >    Customer Service
  73.  
  74. >    -- The bill requires the FCC to establish enforceable customer
  75. > service standards addressing concerns such as outages and service
  76. > calls, system office hours and telephone availability, and information
  77. > on billing and refunds.
  78.  
  79. What could "enforceable customer service standards" mean?  Who knows!
  80. At this point, any improvement in service after passage of this bill
  81. would allow its sponsors to crow about how much they've done to help
  82. the situation, no matter how tiny a fix.  So they've cut your wait on
  83. hold from fifteen minutes to ten.  Whoopee.
  84.  
  85. >    Encouragement of Multiple, Competitive Cable Franchises
  86.  
  87. >    -- Franchising authorities may not award exclusive cable
  88. > franchises, and may not unreasonably refuse to award additional
  89. > competitive franchises.
  90.  
  91. Why do I smell a rat?  Refer, if you will, to the section in which we
  92. are told that regulators will ensure "reasonable" prices where no
  93. effective competition exists.  The chief reason we now have monopolies
  94. is because there is big money to be had from the cable business for
  95. reelection chests.  Reason is, after all, in the eye of the beholder.
  96. The city councilmen et al. responsible for the present monopolies will
  97. no doubt find some very good and reasonable excuses to continue the
  98. allotment of exclusive operating contracts.  In large cities like Los
  99. Angeles which have several large cable contractors, eliminating
  100. regional monopolies would be even harder: after all, the city's
  101. satraps may say, each operator competes to keep its share of the cable
  102. business.  In practice, though the franchisees may be pitted against
  103. one another for an occaisional show, real competition based on price
  104. and quality of service doesn't happen.  People still live in a Century
  105. Cable neighborhood or a Paragon Cable neighborhood.
  106.  
  107. The only real, effective way to make the present arrogance from cable
  108. operators go away is competition.  If the experience with local dial
  109. tone is any guide, regulation won't cut it.
  110.  
  111.  
  112. Robert L. McMillin                     | Voice:    (310) 568-3555
  113. Hughes Aircraft/Hughes Training, Inc.  | Fax:      (310) 568-3574
  114. Los Angeles, CA                        | Internet: rlm@indigo2.hac.com
  115.  
  116.