home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / research / 915 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-26  |  5.0 KB
  1. Path: sparky!uunet!dtix!mimsy!afterlife!relay!diamond.nswc.navy.mil!rsherme
  2. From: rsherme@diamond.nswc.navy.mil (Russel Shermer (R43))
  3. Newsgroups: sci.research
  4. Subject: fyi #115: Change on the Horizon for NSF
  5. Message-ID: <1992Aug26.222110.20897@relay.nswc.navy.mil>
  6. Date: 26 Aug 92 22:21:10 GMT
  7. Sender: news@relay.nswc.navy.mil
  8. Organization: NAVSWC DD White Oak Det.
  9. Lines: 105
  10.  
  11. Posted for:
  12. Public Information Division
  13. American Institute of Physics
  14. Contact:  Richard M. Jones
  15. Phone: (202) 332-9661
  16. Email: fyi@aip.org
  17.  
  18. Change on the Horizon for NSF
  19.  
  20.  
  21. FYI No. 115, August 26, 1992
  22.  
  23. The National Science Board has announced the formation of a Special
  24. Commission on the Future of the National Science Foundation.  This
  25. announcement provides the latest evidence that the mission of the
  26. 40 year old agency will undergo substantial change.
  27.  
  28. NSF's reexamination of its mission is not unexpected.  It was
  29. widely predicted that Dr. Walter Massey, the foundation's director
  30. since early last year, would put his own stamp on the agency.  The
  31. external environment has also changed, notably with the
  32. transformation of the Soviet Union and Eastern Europe.  Budget
  33. restraints have forced the foundation to contemplate a future which
  34. no longer includes a doubling of its budget.  And finally, Congress
  35. has urged the agency to reexamine its role, a recent example being
  36. Senate Appropriations Committee report language stating, "...the
  37. Committee believes that the new world order requires the Foundation
  38. to take a more activist role in transferring the results of basic
  39. research from the academic community into the market place" (see
  40. FYI #112.)
  41.  
  42. Director Massey requested that the National Science Board establish
  43. this Commission.  It will be composed of up to 15 individuals drawn
  44. from academia, industry, and other sectors.  Three full meetings of
  45. the Commission are planned, which will be open to the public.  A
  46. final report must be submitted by the Commission to the Board 75
  47. days after the first meeting, with the Commission's charter to
  48. terminate in no more than four months.
  49.  
  50. In Massey's memorandum to the Board, he cites this Commission as a
  51. "first step" for NSF in "expand[ing] on its success in supporting
  52. research and education."  Massey states that the Commission will be
  53. discussed with interested groups such as Members of Congress, the
  54. National Research Council, Council on Competitiveness, Council of
  55. Scientific Society Presidents, and the Industrial Research
  56. Institute.
  57.  
  58. In an accompanying Discussion Paper to the Board, Massey clearly
  59. indicates his thinking.  He presents three leadership options, the
  60. first being reverting to a small agency predominately dedicated to
  61. the support of individual investigators and small groups at
  62. universities.  In doing so, Massey states, NSF would have to
  63. discontinue important ongoing programs.  A second option would be
  64. to continue present activities, although in doing so only "token
  65. efforts" could be given to programs linking universities and
  66. industry.
  67.  
  68. Massey then continues, "A third possibility, one that I prefer, is
  69. to build on our traditional mission and exercise new leadership
  70. across a broader spectrum of research areas.  NSF would adopt an
  71. expanded portfolio of programs that would be integrated with
  72. ongoing activities and closely aligned with industry and other
  73. government agencies.  While it is difficult now to provide a
  74. blueprint for NSF under this option, the agency would reflect some
  75. of the following characteristics:
  76.  
  77.   "The intellectual boundaries between disciplines and between
  78. types of research would be lowered and made more permeable.
  79.  
  80.   "NSF would encourage increased interaction in areas of national
  81. concern between different institutional actors: academia, industry
  82. (large and small), Federal, state, and local government.
  83.  
  84.   "Human resource development and education would be integrated and
  85. expanded into all aspects of research activities and would link
  86. industry, colleges and universities, two year colleges, and
  87. technical institutes, and precollege students and teachers.
  88.  
  89.   "NSF would articulate and demonstrate in a more comprehensive
  90. manner the outcomes and benefits of public investments in research
  91. and education."
  92.  
  93. It should be noted that Director Massey is not the first agency
  94. head to rethink his agency's mission.  In early July, at a
  95. Secretary of Energy Advisory Board meeting, DOE Secretary James
  96. Watkins spoke at length about a role for DOE in a new strategy for
  97. economic competitiveness (see FYI #94.)  This role, he said, is
  98. "what we are all about now."
  99.  
  100. This examination of NSF's mission is likely to cause considerable
  101. discussion in the scientific community about foundation support for
  102. individual investigators and small groups.  Many scientists
  103. expressed caution about NSF support for new activities while the
  104. agency's budget enjoyed substantial increases.  Given a future of
  105. flat, or perhaps even declining, annual budgets, it will be, as
  106. Director Massey acknowledges, a challenge to "provide a blueprint"
  107. for this transition.
  108.  
  109.  
  110. ###############
  111. Public Information Division
  112. American Institute of Physics
  113. Contact:  Richard M. Jones
  114. (202) 332-9661
  115. ##END##########
  116.