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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / physics / 13821 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-08-30  |  2.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!crdgw1!rpi!gatech!mailer.cc.fsu.edu!sun13!ds8.scri.fsu.edu!jac
  2. From: jac@ds8.scri.fsu.edu (Jim Carr)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: My son would like to know about photons...
  5. Message-ID: <10506@sun13.scri.fsu.edu>
  6. Date: 30 Aug 92 03:32:38 GMT
  7. References: <1992Aug26.142916.533@csc.canterbury.ac.nz>
  8. Sender: news@sun13.scri.fsu.edu
  9. Reply-To: jac@ds8.scri.fsu.edu (Jim Carr)
  10. Organization: SCRI, Florida State University
  11. Lines: 42
  12.  
  13. In article <1992Aug26.142916.533@csc.canterbury.ac.nz> phys169@csc.canterbury.ac.nz writes:
  14. >I have a question on behalf of my 9-year old son...
  15.  
  16. Great!  I hope he has more.  Having followed the thread, I want to 
  17. reinforce Scott Chase's answer as the best response to the question:
  18.  
  19. >If you can split atoms, can you split photons?
  20.  
  21. That is, an atom is made up of identifiable constituent parts: protons, 
  22. neutrons, and electrons.  These constituents can be rearranged in 
  23. various ways, one of which is the splitting (fission) of an atom that, 
  24. under appropriate conditions, releases energy because the constituents 
  25. are more tightly bound in the final configuration. 
  26.  
  27. In this sense, you cannot split a photon since it has no constituent 
  28. parts; a photon is an elementary particle.  
  29.  
  30. This is the simplest answer to the simple question, in the spirit of 
  31. your "no MeV, no quarks" caveat at the end of your request.  There are 
  32. deeper issues, of course, some of which have been touched on in 
  33. various replies.  These can be summarized as referring to a followup 
  34. question, "can a photon interact with other particles to leave you with 
  35. additional photons?".  To this, the answer is yes, and it can even 
  36. leave you with additional particles if the energy of the photon (now 
  37. we need MeV) is high enough.  Most of the ensuing discussion seems 
  38. to be on thist point, and was pretty accurate. 
  39.  
  40. Now if you want to get into quarks, there is the very interesting 
  41. question of whether you can split a proton.  Since the proton is 
  42. made of constituents (quarks), the answer is a qualified "yes". 
  43. Qualified, since the rules for building particles from quarks are 
  44. more complicated than the rules for assembling atomic nuclei from 
  45. protons and neutrons.  One has to create a quark-antiquark pair 
  46. for a split (say proton into neutron and pi+) to occur, but in 
  47. the sense that we use Feynman diagrams to describe such a process, 
  48. it is just a rearrangement of the constituent quarks. 
  49.  
  50. --
  51. J. A. Carr                                    |  "The New Frontier of which I  
  52. jac@gw.scri.fsu.edu                           |  speak is not a set of promises
  53. Florida State University  B-186               |  -- it is a set of challenges."
  54. Supercomputer Computations Research Institute |   John F. Kennedy (15 July 60)
  55.