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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / physics / 13632 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-26  |  2.0 KB
  1. Path: sparky!uunet!usc!zaphod.mps.ohio-state.edu!uakari.primate.wisc.edu!caen!kuhub.cc.ukans.edu!husc-news.harvard.edu!husc8!mcirvin
  2. From: mcirvin@husc8.harvard.edu (Mcirvin)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Axiom of Physics
  5. Message-ID: <mcirvin.714873508@husc8>
  6. Date: 26 Aug 92 23:58:28 GMT
  7. References: <1992Aug26.174922.6115@pellns.alleg.edu> <25781@dog.ee.lbl.gov> <1992Aug26.193609.24313@murdoch.acc.Virginia.EDU>
  8. Distribution: na
  9. Lines: 31
  10. Nntp-Posting-Host: husc8.harvard.edu
  11.  
  12. crb7q@kelvin.seas.Virginia.EDU (Cameron Randale Bass) writes:
  13.  
  14. >In article <25781@dog.ee.lbl.gov> sichase@csa3.lbl.gov writes:
  15. >>
  16. >>Eventually, one hopes that all axioms undergo direct experimental test,
  17. >>verifying the fundmental assumptions of the theory by direct confrontation
  18. >>with reality.  At that point, I suppose they loose their status as axioms
  19. >>and become experimental facts.
  20.  
  21. >    I am not sure that the differentiation between an 'axiom' and
  22. >    an 'experimental fact' (say the fact that we have never seen anything
  23. >    have true speed greater than c for example) is very fruitful.
  24.  
  25. I think it is fruitful, but not quite in the sense Scott is using.
  26. Axioms live in theories, whereas experimental facts live in the real
  27. world, or our measurements thereof.  The constancy of c is usually
  28. taken as an axiom of relativity; certainly Einstein treated it that
  29. way.  But it's also an experimental fact, in the sense that there is
  30. a lot of evidence for it.  If it were proven beyond all doubt by some
  31. sort of experimental omniscience, that wouldn't change its status
  32. as an axiom of relativity.  One could still construct a completely
  33. different theory with a different set of axioms, though it would
  34. be wrong as a description of reality.
  35.  
  36. To speak of "axioms of physics" is to create the wrong impression
  37. that physics has one unified, unchanging theoretical edifice.  Axioms
  38. of specific theories, on the other hand, surely exist, though which
  39. theoretical facts are the axioms often depends on whom you talk to.
  40.  
  41. -- 
  42. Matt McIrvin, Cambridge, Massachusetts, USA 
  43.