home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / physics / 13596 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-26  |  2.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!sun-barr!ames!agate!dog.ee.lbl.gov!csa3.lbl.gov!sichase
  2. From: sichase@csa3.lbl.gov (SCOTT I CHASE)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Axiom of Physics
  5. Date: 26 Aug 92 19:55:10 GMT
  6. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory - Berkeley, CA, USA
  7. Lines: 37
  8. Distribution: na
  9. Message-ID: <25781@dog.ee.lbl.gov>
  10. References: <1992Aug26.174922.6115@pellns.alleg.edu>
  11. Reply-To: sichase@csa3.lbl.gov
  12. NNTP-Posting-Host: 128.3.254.198
  13. News-Software: VAX/VMS VNEWS 1.3-4   
  14.  
  15. In article <1992Aug26.174922.6115@pellns.alleg.edu>, frisinv@alleg.edu writes...
  16. >A friend and I have a small disagreement about the existance of an axiom  
  17. >of physics. She claims that all assumptions in physics are made from  
  18. >empirical evidence and therefore there are no axioms in physics. I  
  19. >maintain that the conservation of mass/energy is an axiom. Here is my  
  20. >argument: an axiom must be based on evidence. Euclid didn't just say  
  21. >parallel lines don't intersect, he saw evidence that they didn't and then  
  22. >stated the postulate. We have seen that energy and mass seem to be  
  23. >conserved. There is very strong evidence that they are conserved but (to  
  24. >my limited knowlege) there is no proof that they are conserved in all  
  25. >cases. Thererfore, conservation of mass/energy is an axiom of physics. Can  
  26. >anyone think of other axioms of physics?
  27.  
  28. Sometimes axioms are used in physics.  Special relativity might be a good
  29. example.  There was evidence that things did not work as expected according
  30. to Newton.  Einstein came along with a new axiom - the speed of light is
  31. the same in all inertial frames of reference - and found that the theory 
  32. which can be derived from this axiom explained some otherwise bizzare 
  33. experiments, and made some verifiable predictions as well (which turned
  34. out to be correct, of course.)  
  35.  
  36. Whether we would still say, almost 90 years later, that "the speed of light
  37. is the same in all inertial frames" is still an axiom or an experimental 
  38. fact is a different matter.  
  39.  
  40. Eventually, one hopes that all axioms undergo direct experimental test,
  41. verifying the fundmental assumptions of the theory by direct confrontation
  42. with reality.  At that point, I suppose they loose their status as axioms
  43. and become experimental facts.
  44.  
  45. -Scott
  46. --------------------
  47. Scott I. Chase            "The question seems to be of such a character
  48. SICHASE@CSA2.LBL.GOV        that if I should come to life after my death
  49.                 and some mathematician were to tell me that it
  50.                 had been definitely settled, I think I would
  51.                 immediately drop dead again."      - Vandiver
  52.