home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / crypt / 3089 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-02  |  3.7 KB
  1. Xref: sparky sci.crypt:3089 comp.security.misc:1131
  2. Path: sparky!uunet!pmafire!news.dell.com!swrinde!elroy.jpl.nasa.gov!usc!wupost!psuvax1!rutgers!cmcl2!psinntp!psinntp!ibism!gjb
  3. From: gjb@fig.citib.com (Greg Brail)
  4. Newsgroups: sci.crypt,comp.security.misc
  5. Subject: "Sneakers" -- action/adventure movie about Cryptography
  6. Message-ID: <1992Sep1.060412.14956@fig.citib.com>
  7. Date: 1 Sep 92 06:04:12 GMT
  8. Sender: news@fig.citib.com
  9. Organization: Citibank IBISM
  10. Lines: 61
  11.  
  12. Universal Pictures will soon release (at least in the U.S.) a movie called
  13. "Sneakers" that purports to be an action/adventure starring a group of
  14. free-lance computer security consultants. The plot centers around a
  15. cryptographic device. For whatever reason, I bought the book (actually
  16. the "novel based on the screenplay"). It was already at a Barnes and Noble
  17. Sale Annex in Manhattan, which might indicate how well it's selling.
  18.  
  19. The details are scarce, but apparently a young, brilliant mathematician,
  20. Gunter Janek, has made a theoretical breakthrough in the factoring of
  21. very large numbers. He soon builds his algorithm into a small piece of
  22. hardware, and everyone in the movie ends up fighting over it.
  23.  
  24. Once the good guys get the box (Robert Redford, Dan Aykroyd and Sidney 
  25. Poitier are in the film, and they seem to match the descriptions of some of our 
  26. loveable team of hackers) they soon have it "hooked up" to a computer.
  27. They dial up a Federal Reserve funds transfer machine, which is apparently
  28. "encrypted" and impossible to enter.
  29.  
  30. I quote:
  31.     Some of the racing characters stopped changing and gradually
  32.     formed recognizable combinations of letters. Then some complete
  33.     words. Then more. Soon, most of the screen was decrypted...
  34.  
  35. So the Magic Black Box can decrypt anything based on a theoretical
  36. breakthrough and an advance in open systems and standards technology that
  37. won't be seen for years, if ever. It helps if the system they're breaking
  38. in to has a dial-up connection that does some form of encryption
  39. of the data stream rather than a password or any other form of
  40. access validation.
  41.  
  42. But on to the cryptography -- the Russians/whomever they are now didn't
  43. fund (or eventually steal) the box, althogh they want it. A Russian 
  44. ambassador-type eventually tells the hero (Redford?) that the box will 
  45. indeed break any American code. Russian and Soviet codes, he says, are 
  46. different. "Our top codes are entirely different from yours," he says.
  47.  
  48. So -- as I've come to expect from Hollywood, most of the technical
  49. details in the book (and I assume the movie), are either impractical,
  50. impossible, or nonexistent. (There are a few neat tricks shown, however.)
  51. But let's assume someone does figure out how to trivially factor very
  52. large numbers. I understand that would defeat RSA. Am I correct? How about
  53. DES? Are other common government and commercial cryptosystems based on
  54. large primes? I assume that one-time pads would still be quite effective.
  55.  
  56. And how about this "Russian codes are different" stuff? Any truth to this?
  57. I understand one can buy source code for DES and RSA on the streets of
  58. Leningrad (according to Communications of the ACM).
  59.  
  60. Someday someone will produce a computer-cracking scene in a movie that
  61. looks as if the people involved have logged in to a system via a modem
  62. at least once in their lives. I don't think "Sneakers" will be it.
  63.  
  64.                 greg
  65.  
  66. P.S. If no one agrees that the technical details in this movie are silly,
  67. I'd be glad to post more.
  68. -- 
  69. Greg Brail ------------------ Citibank -------------------- gjb@fig.citib.com
  70. lose (lOOz) v. 1. a. To be unable to find; mislay. b. To incur the 
  71. deprivation of, as by negligence or accident. 2. To be unable to maintain,
  72. sustain, or keep. 3. The most commonly misspelled word on Usenet.
  73.