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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / astro / 9251 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-26  |  2.4 KB  |  51 lines
  1. Newsgroups: sci.astro
  2. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!pacific.mps.ohio-state.edu!linac!att!cbnewsm!mls
  3. From: mls@cbnewsm.cb.att.com (mike.siemon)
  4. Subject: Re: Calendar (NEW)
  5. Organization: AT&T
  6. Date: Thu, 27 Aug 1992 03:41:54 GMT
  7. Message-ID: <1992Aug27.034154.9273@cbnewsm.cb.att.com>
  8. Summary: um, not really ...
  9. References: <2904@ucl-cs.uucp| <26278@scicom.AlphaCDC.COM>
  10. Lines: 39
  11.  
  12. In article <26278@scicom.AlphaCDC.COM>, wats@scicom.AlphaCDC.COM (Bruce Watson) writes:
  13. > In article <2904@ucl-cs.uucp| P.Samet@cs.ucl.ac.uk (Paul Samet) writes:
  14.  
  15. > |He also suggests that calculating the date of Easter was the sole import of
  16. > |arithmetic in Europe during the Middle Ages.
  17.  
  18. > If not solely, then 90 percent of all mathematics.
  19.  
  20. That is a bit misleading.  The study of _computus_ was basic to the
  21. liberal arts astronomy/arithmetic curriculum -- but it has in fact a
  22. fair amount of interest.  Underlying it, there is in fact a kind of
  23. modeling of nature (the lunar calendar is central to the study) that
  24. uses residue arithmetic, done without having any notation to help.
  25. This is a study that goes back to Mesopotamia of circa 1000 B.C.E.,
  26. or possibly earlier (and which Europe got in trasnplantation through
  27. the Greeks.)  Otto Neugebauer's classic book _The Exact Sciences in
  28. Antiquity_ in fact opens with a case study of the (gorgeous) calendar
  29. pages from the 15th century _Tres Riches Heures_ of the Duc de Berry.
  30.  
  31. So there *is* some there there.  More to the point, it would be like
  32. saying that solving quadratic equations was the sum total, or 90%,
  33. of American mathematics.  As a description of what has been *taught*
  34. at a level accessible to the average student, this is fairly accurate.
  35. Or one could say that until Sputnik, the very pinnacle of American
  36. secondary math education was trigonometry (in the elementary surveying
  37. sense).
  38.  
  39. The "Dark Ages" were an educational disaster zone in Europe, to be
  40. sure; but as the centuries wore one, specialized study and interesting
  41. work *was* done in a fair number of places, both in and out of schools.
  42. And to imagine *why* the Dark Ages were not so nice, it helps to have
  43. a picture in mind of something like Bosnia continued without pause
  44. for several centuries.
  45.  
  46. -- 
  47. Michael L. Siemon        The Son of Man has come eating and drinking;
  48.                 and you say "Behold, a glutton and a drunkard,
  49. mls@usl.com            a friend of tax collectors and sinners."  And
  50. standard disclaimer        yet, Wisdom is justified by all her children.
  51.