home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / writing / 2721 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-30  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!van-bc!rsoft!mindlink!a710
  2. From: Crawford_Kilian@mindlink.bc.ca (Crawford Kilian)
  3. Newsgroups: misc.writing
  4. Subject: Re: Science vs. story in SF (Was: World Creation)
  5. Message-ID: <14712@mindlink.bc.ca>
  6. Date: 29 Aug 92 21:19:15 GMT
  7. Organization: MIND LINK! - British Columbia, Canada
  8. Distribution: world
  9. Lines: 28
  10.  
  11. I should be posting another "Work in Progress" item (and will, I hope, a little
  12. later today, but the discussion on technology & science in SF has provoked me
  13. into going into my dreaded Literary Theorist mode...
  14.  
  15. Modern SF is a hybrid of two very old literary forms, one intellectual and the
  16. other popular. The "anatomy" or "Menippean satire" is a study of the world as
  17. seen in terms of one dominant idea. Its concerns are the follies of
  18. scholarship, the ideal society, the moral aspects of language, the importance
  19. of documents as objects in themselves. Anatomy is not much concerned with
  20. character or plot, so events may move slowly while cardboard characters debate
  21. the issues of the tale.
  22.  
  23. The popular genre is the heroic romance, whose plot is usually some kind of
  24. perilous quest to achieve a restoration of the obscure hero to his proper
  25. place--the throne. Here we have travels, strange beasts, ordeals, sexual
  26. threats, and everything else that makes prime time TV so stimulating.
  27.  
  28. "Highbrow" SF tends to be more anatomical than romantic. Examples are 1984,
  29. Cat's Cradle, More's original Utopia, and much of Le Guin. "Lowbrow" SF goes
  30. for the thud and blunder of romance, in which interstellar technology exists
  31. only so some bozo can put 3 feet of steel into some other bozo's innards after
  32. a journey of 4700 light-years.
  33.  
  34. So the science or technology in an SF story really depends on how seriously the
  35. author wants to examine social and moral effects of the technology. In most
  36. modern mass-market fantasy and science fiction, that's not a major concern; the
  37. author falls back instead on a familiar power-fantasy plot and leaves it at
  38. that.
  39.