home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / writing / 2692 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-27  |  4.4 KB  |  99 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!psgrain!qiclab!cabezon!bobb
  3. From: bobb@cabezon.uucp (Bob Boulanger)
  4. Subject: Re: Technical Writing as an alternative to Technial Development
  5. Message-ID: <1992Aug27.161711.1250@cabezon.uucp>
  6. Organization: Logic Modelling Corporation of Beaverton Oregon
  7. References: <1992Aug26.144554.10913@lambda.msfc.nasa.gov>
  8. Date: Thu, 27 Aug 1992 16:17:11 GMT
  9. Lines: 88
  10.  
  11. In article <1992Aug26.144554.10913@lambda.msfc.nasa.gov> thigpen@lambda.msfc.nasa.gov (Keith Thigpen) writes:
  12. >I've worked in technical software for about eight years, and feel that I'm
  13. >growing stale. I've considered moving into technical writing, but don't 
  14. >really have any idea about how the switch will affect my salary.
  15. >
  16. >Can anyone give me approximate salary levels for technical writers? I'm 
  17. >trying not to be nosy. Sorry if I offend anyone, but this has a direct
  18. >bearing on whether I continue this investigation.
  19. >
  20. >Thanks,
  21. >Keith
  22. >
  23. >-- 
  24. >----------------------------------------------------------------------------
  25. >| Keith Thigpen          thigpen@lambda.msfc.nasa.gov      (205)461-4936   |
  26. >| New Technology, Inc.   Marshall Space Flight Center     Huntsville, AL   |
  27. >----------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. Keith:
  30.  
  31. I've been a Technical Writer for more than 12 years now, and given the 
  32. comments in your posting, I have some burning questions to ask.
  33.  
  34. First, is it safe to assume that by 'in technical software' you mean that
  35. you are a software development engineer?
  36.  
  37. Second, what kind of writing and education experience do you have that you
  38. feel qualifies you to be a technical writer?
  39.  
  40. Last, if you are an engineer and if you have no formal education or experience
  41. as a tech writer, what makes you think that you can say "I'm burned out in
  42. my old job, I think I'll be a tech writer" and succeed at it?
  43.  
  44. I'm curious about these questions because I often hear engineers make
  45. statements like this. I don't think many people realize that technical
  46. writing requires the same level of expertise and professionalism as
  47. engineering. Unfortunately, most people tend to think that anyone can
  48. pick up a pencil or a keyboard and be a 'good' technical writer, especially
  49. if the person has a technical background. I mean, hey, who better to
  50. write about a technical product than a person who knows the product inside
  51. out, even if their writing skills are terrible to non-existent.
  52.  
  53. This attitude about becoming a writer, especially a technical writer, is
  54. akin to my saying 'I'm tired of being a writer. I think I'll go do some
  55. engineering work for awhile. Anyone out there want to tell me what kind
  56. of salary I can expect?' I, and many of my technical writing colleagues
  57. have degrees in English or writing or communications - something that helps
  58. us understand how we can best transmit technical, abstract, or theoretical
  59. information to readers. This includes an understanding of reader psychology,
  60. mechanics of pasteup and layout, visual design, and other aspects of creating
  61. a document that is appealing, useful, and effective.
  62.  
  63. Now, to answer your questions as best I can. I've been fortunate in that I
  64. have always been able to work for companies that not only said their technical
  65. writers were on a salary par with equivalent grade engineers, but actually
  66. followed through with those salaries. But I have also known companies to 
  67. make the same claim, but then pay their writers 10%-20% less than engineers.
  68.  
  69. Part of how much you can expect to earn depends on your past training and
  70. experience. Without any experience or formal education in tech writing or you
  71. will most likely be able to find only entry-level positions. That could
  72. change, depending on what your technical background is, the needs of 
  73. potential employers, and outlook of hiring managers. If a hiring manager
  74. thinks it's easier to take a technical person and teach them to write,
  75. you could very well earn a salary near or at the level you received as an
  76. engineer. If the manager believes that writing ability is more important and
  77. that's it's usually easier to teach the technical information than the 
  78. writing skills (as I believe), then you aren't likely to get much above an
  79. entry level position or salary.
  80.  
  81. Hope this gives you some information to work with.
  82.  
  83.  
  84. Bob Boulanger
  85. Logic Modeling Corporation
  86. SmartModel Division
  87. 19500 NW Gibbs Drive
  88. Beaverton, OR  97006
  89. (503)531-2206
  90. (503)985-7156
  91. bobb@lmc.com
  92.  
  93.  
  94. -- 
  95. Bob Boulanger
  96. Logic Modeling Corporation
  97. SmartModel Division
  98. 19500 NW Gibbs Drive
  99.