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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6279 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-03  |  6.0 KB  |  132 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!usc!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: EXTRA: Media neglect of Somalia
  5. Message-ID: <1992Sep4.004547.27238@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Date: Fri, 4 Sep 1992 00:45:47 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 117
  14.  
  15. /** headlines: 221.0 **/
  16. ** Topic: EXTRA: Media neglect of Somalia **
  17. ** Written  4:34 pm  Sep  3, 1992 by ggundrey in cdp:headlines **
  18. From: George Gundrey <ggundrey>
  19. Subject: EXTRA: Media neglect of Somalia
  20.  
  21. /* Written  5:11 am  Sep  2, 1992 by saskin in cdp:reg.africa */
  22. /* ---------- "EXTRA: Media neglect of Somalia" ---------- */
  23. Follow-up: Hunger in Africa - A story still untold
  24.   By Steve Askin (c) 1992
  25.  
  26.  This article appears in the September 1992 issue of Extra!,
  27.  published by Fairness and Accuracy in Reporting (FAIR), 130 W.
  28.  25th Street, New York, NY 10025.
  29.  
  30.  The author hereby grants permission for reproduction on
  31.  non-commercial electronic communications systems only. No other
  32.  print or electronic reproduction permitted, except by permission
  33.  of the author, who can be reached at saskin@igc.apc.org or Fax
  34.  1-212-749-9335
  35.  _________________________________________________________
  36.  
  37.  
  38.  [Editor's note: War-induced famine in Somalia became page 1 news
  39.  after UN Secretary-General Boutros Boutros-Ghali complained in
  40.  late July that western nations preoccupied with Yugoslavia were
  41.  ignoring a far graver African crisis. On the day that Ghali spoke
  42.  out, July 23rd, a New York Times editorial harshly criticized
  43.  President Bush for saying nothing about Somalia while "a third of
  44.  a country inches toward the grave." Yet - as the following report
  45.  shows - the Times, like George Bush, has consistently ignored the
  46.  suffering of that nation's war- endangered people.]
  47.  
  48.  
  49.  Question: When does a famine threatening millions of human lives
  50.  become news that fits the front page of the New York Times.
  51.  
  52.  Answer: When animals die.
  53.  
  54.  That's the rule news editors at the Times seemed to follow in
  55.  July, when they belatedly found front page space for the dual
  56.  emergency -- drought in southern Africa and war-induced famine in
  57.  the Horn of Africa -- threatening millions of the continent's
  58.  people.
  59.  
  60.  In a rare burst of Africa coverage during the week of July 5-12,
  61.  the paper published five stories by Nairobi-based correspondent
  62.  Jane Perlez on food-short African nations. Perlez' writing
  63.  offered valuable insight into the continent's most troubling
  64.  problems. Yet, by the choices they made in displaying her
  65.  stories, Times editors re-proved a point Jane Hunter and I made in
  66.  Extra! a year ago, when we complained that the U.S. press gives
  67.  "more attention to the lives of animals - featuring safari stories
  68.  on elephants, rhinos and other endangered species - than the
  69.  specter of death from starvation haunting millions of human beings
  70.  in Africa."
  71.  
  72.  The fate of 2000 elephants ("Zimbabwe Kills Starving Elephants for
  73.  Food," July 5) was the subject of the only Perlez story to make
  74.  page one that week. Not until the ninth paragraph did readers
  75.  learn that, in addition to ending the lives of 2000 elephants,
  76.  drought "has devastated crops from Mozambique across to Angola,"
  77.  and threatened five million Zimbabwean people.
  78.  
  79.  Thus began a parade of African wildlife through the pages of the
  80.  Times. On July 7th, a 28 inch Perlez report ("Science Times,"
  81.  page 2) described the Zimbabwean black rhino's "last stand."
  82.  
  83.  On July 12, the Sunday travel section ran 38 inches of Perlez copy
  84.  on elephant viewing at Botswana's $200+ per day game parks. That
  85.  same day, the Times placed a woefully understated headline ("U.N.
  86.  Observers Delay Visit to Somalia," news section, page 12) atop a
  87.  17 inch Perlez story on the world's most murderous human tragedy
  88.  of 1992: the war-induced famine in Somalia.
  89.  
  90.  In total, the Times devoted 84 inches (excluding photos) over
  91.  eight days to the three wildlife-centered stories from
  92.  drought-afflicted nations. Endangered human beings were the focus
  93.  of two less-prominently displayed stories totalling 41 inches.
  94.  
  95.  Not until July 19 did the Times find front page space for the
  96.  Somali crisis, an emergency which has pre-occupied aid agencies
  97.  since last fall, when the United Nations estimated that 4.5
  98.  million Somalis faced potentially grave, war-induced food
  99.  shortage. By the end of July, when the Times intensified its
  100.  coverage of the Somali crisis, more than 25 percent of Somalia's
  101.  children under five had already died, according to estimates by
  102.  the international aid group Medecins Sans Frontieres. "An entire
  103.  generation may disappear," if they don't receive immediate
  104.  assistance, MSF warned at a July 22nd Congressional hearing which
  105.  received no coverage whatsoever in the Times.
  106.  
  107.  Editing which puts animals first while humans die by the tens of
  108.  thousands is inhumane in the most literal sense of that word. Yet
  109.  the blame for Times inhumanity does not lie with Perlez, who packs
  110.  considerable insight even into the safari stories her editors seem
  111.  to prefer. In her Botswana travel piece, for example, Perlez
  112.  highlighted African complaints about western wildlife enthusiasts
  113.  who sometimes impose their priorities with scant regard for
  114.  African realities.
  115.  
  116.  The most telling commentary on western neglect of African need can
  117.  be found in Perlez' own July 12 story on Somalia. She uses a
  118.  quote from a Red Cross official to spotlight the double standard
  119.  in western coverage of human tragedy. After noting that 500,000
  120.  Somalis will starve unless aid is immediately doubled,
  121.  International Committee of the Red Cross Director Peter Fuchs
  122.  stressed to Perlez that Somalia's human disaster is
  123.  "quantitatively much worse than that in the Yugoslav republics."
  124.  
  125.  Can there be any doubt that -- if a half million white Europeans
  126.  faced death in the Somali famine -- their story, like Yugoslavia's,
  127.  would have long ago received the frontpage coverage it deserved?
  128.  
  129. ENDS
  130. ** End of text from cdp:headlines **
  131.  
  132.