home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6234 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-01  |  11.6 KB  |  225 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: Earth Summit: World Leaders get "Ostrich Prize"
  5. Message-ID: <1992Sep2.082315.20740@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Date: Wed, 2 Sep 1992 08:23:15 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 210
  14.  
  15. /** gen.newsletter: 136.2 **/
  16. ** Written  5:40 pm  Aug 27, 1992 by ecologycntr in cdp:gen.newsletter **
  17.  
  18. For the Earth Summit, world leaders  congealed in Rio like blood drying
  19. on an open wound. The reports from the mainstream corporate media
  20. coming out of Rio were mixed: they ranged from hopeful observations
  21. that at least the leaders were meeting about environment and development
  22. as connected issues, and beginning to talk about solutions, to
  23. disappointed reflections that the governments were completely
  24. failing to make any serious commitments to deal with impending
  25. ecological catastrophes.
  26.  
  27. Most of the establishment reporters were making a fundamental
  28. mistake. Thinking that the governments of the world are going to
  29. look honestly for new, progressive and innovative ways to address
  30. our ecological crises is like expecting the American Medical
  31. Association and the medical insurance industry to deal honestly
  32. with the health care crisis in the United States. Like these two
  33. bureaucracies, the national governments are stuck in the paradigm
  34. of greed, growth and more technology as the solution to any and
  35. all problems.
  36.  
  37. A special award, the Ostrich Prize, was given by a group of
  38. Non-Governmental Organizations (NGOs) to the governments that had
  39. the worst performance at the Summit. NGOs are considered by the
  40. United Nations to be organizations that are not government, even
  41. including the International Chamber of Commerce.  The NGOs that
  42. were giving this award, however, were grassroots community
  43. organizations and non-profit organizations like the Northern
  44. Peoples' Alliance for the Environment, Forum of Brazilian NGOs,
  45. Greenpeace, and Friends of the Earth, etc. At first the NGOs were
  46. looking for constructive actions by governments, but, finding
  47. none, they came up with the Ostrich Prize. The United States,
  48. represented by George Bush, won top honors by undermining
  49. virtually all the initiatives on climate change, biodiversity,
  50. biotechnology, models of consumption, weapons of mass destruction
  51. and elimination of nuclear waste. Saudi Arabia came in second for
  52. opposing development of renewable energy sources and energy
  53. efficiency, having a destructive attitude in the contact group on
  54. the atmosphere and climate, and cooperating with regressive
  55. industrial groups. Americans might want to remember this award as
  56. we spend billions of dollars to protect the oil interests in the
  57. Mideast.
  58.  
  59. By being the only country out of 172 not to sign the Biodiversity
  60. Treaty, the US. showed how much corporations are calling its
  61. shots. In Rio Bush claimed the treaty would be too costly, but
  62. that wasn't the real reason. According to an article in the San
  63. Francisco Chronicle on June 12, "The biotechnology and
  64. pharmaceutical industries have been a driving force behind the
  65. administration's unpopular position." Genentech's chief executive
  66. G. Kirk Raab minced no words. In a letter to Bush he declared that
  67. the biodiversity treaty "runs the chance of eroding the progress
  68. made in protecting American intellectual property rights." The
  69. concern over biodiversity for corporations is to protect their
  70. "right" to own the DNA sequences of life. The biotechnology and
  71. pharmaceutical industries are only interested in preserving
  72. biological diversity long enough to discover, extract and learn to
  73. replicate DNA sequences for corporate profit. Once they have
  74. stolen genetic information from traditional peoples and figured
  75. out how to reconstruct those DNA sequences in their laboratories
  76. to make products at a profit, they will want to eliminate
  77. biodiversity from the natural world. For then, they will own all
  78. the patents on genetic materials, giving them exclusive
  79. "intellectual property rights." They will make even more profit
  80. because they will be the only ones manufacturing products based on
  81. genetic resources that will no longer exist in the natural world.
  82. The next frontier for corporate conquest has become life itself.
  83.  
  84. Some positive things happened in Rio, but not many at the official
  85. Earth Summit. The NGOs had a parallel meeting called the '92
  86. Global Forum where over 17,500 registrants representing thousands
  87. of institutions from 167 countries met to address many of the
  88. problems causing excess suffering on and with the Earth. The forum
  89. was a physical, philosophical and political space created for
  90. people, representing civil society (as opposed to government
  91. officials). The aim was to envision a world that is more just,
  92. more equitable and more secure. Unfortunately "poor" people didn't
  93. get to have much input into this process because they were absent.
  94. I read in preliminary documents about the Global Forum that
  95. attempts were being made to fund people that couldn't afford to
  96. attend. Apparently that didn't happen.
  97.  
  98. The Gloria Hotel served as HQ for the "Alternative Summit".
  99. Adjacent to the hotel was Flamengo Park, with 35 temporary meeting
  100. structures and 600 displays by various exhibitors.
  101.  
  102. During the forum the NGOs finalized over 30 treaties to sign. The
  103. treaty making process was designed for NGOs to reach agreements on
  104. actions that they were prepared to carry out in their own
  105. communities.
  106.  
  107. Because I was working in the area of communication I decided to
  108. work on the Communication Treaty. Communication turned out to be a
  109. major obstacle in working on the Communication Treaty. The group
  110. of people who attempted to work together on the treaty spoke many
  111. different languages. As English was the language that the majority
  112. of the people could understand and speak, we used English as our
  113. language of negotiation. This upset the people from Northern
  114. Africa who spoke French, not English. They left the meeting. There
  115. was nothing we could do since the forum was under-funded, with a
  116. limited number of translators.
  117.  
  118. The other major frustration within the group was between those who
  119. wanted to produce a treaty and those who preferred to work on
  120. action plans for communication and networking instead. The treaty
  121. people wanted a treaty that would provide NGOs a method for
  122. insuring the right to communicate. The result was a treaty called
  123. the Communication, Information, Media and Networking Treaty. It
  124. laid out a set of agreements on communication as well as specific
  125. commitments for the NGOs that signed it. I agreed to sign the
  126. treaty after presenting it to the Neahtawanta Center board of
  127. directors on June 21 for approval. Many aspects of the treaty fit
  128. with the goals of the Neahtawanta Center that address
  129. communication nodes and information exchange. Here are the opening
  130. paragraphs of the Treaty:
  131.  
  132. The right to communicate freely is a basic human right and a
  133. necessity for sustainable development. Access to information is
  134. essential for informed decision-making at all levels. As Chapter
  135. 40 of Agenda 21 declares, "in sustainable development, everyone is
  136. a user and provider of information considered in the broad sense
  137. that includes data, information, appropriately packaged experience
  138. and knowledge."
  139.  
  140. The "Green Press" International Meeting of Journalists on
  141. Environment and Development (Belo Horizonte, May 20-24, 1992)
  142. identified as threats to democratic communication: unequal access
  143. to the media, the concentration of information resources in the
  144. hands of economic groups, censorship and other forms of government
  145. control.
  146.  
  147. Governments and international institutions should guarantee the
  148. right of all people to communicate, to collect, to put in proper
  149. shape, to disseminate and to exchange all information they choose
  150. without any risk to personal security. People should have the
  151. material and cultural means, including the basic mail and
  152. telephone facilities, to communicate with colleagues locally and
  153. globally. Unfortunately, in many Southern countries, these
  154. facilities are deteriorating.
  155.  
  156. The problem of deteriorating communication facilities stems from
  157. privatization. This is happening in Southern countries where the
  158. governments are paying off foreign debts by selling parts of their
  159. public infrastructure, such as the telephone service. This creates
  160. different levels of access to communication between those who can
  161. afford to purchase the service once it is in the private sector
  162. and those who cannot. In addition, some Southern countries'
  163. governments are loaned money by official northern lending
  164. institutions for improving the high-tech infrastructures for
  165. communication that benefit the banks and multi-national
  166. corporations, while the postal service deteriorates, again
  167. creating unequal access to information between the haves and the
  168. have-nots.
  169.  
  170. In this country the wave of privatization will have the same
  171. effect of further widening the gap between the haves and the have
  172. nots. This division is widening in most places on the Earth as the
  173. majority of governments in the world are in some stage of crisis a
  174. crisis of authority and leadership. The NGOs' main message from
  175. the Global Forum is for communities everywhere to strengthen or
  176. create participatory democracies and to honor diversity. As one
  177. sign read at a protest march in Rio: "No Environment without
  178. Democracy."
  179.  
  180. The deterioration of the planet will continue to escalate for some
  181. time yet: the turnaround is not in sight, not in my eyes anyway.
  182. It makes one wonder really what is the right thing to be doing. Is
  183. it working on a vision of the future and how you would like to see
  184. the world healed? Or working to stop the current destruction of
  185. the planet by the corporate multi-national governments? Or do you
  186. work on both? And is there energy to work on both? One is really a
  187. battle in defense of Earth, the other is about changing yourself
  188. and your community, but they are inseparably related.
  189.  
  190. Perhaps if the NGOs of the world had the time, the resources, the
  191. skills and the communication links, strategies could unfold. The
  192. Global Forum was an attempt at such a meeting. Was it successful?
  193. I don't think any one person knows the answer. Perhaps in a few
  194. years we will see real progress as a result of the meeting, but
  195. nothing will happen quickly.
  196.  
  197. Tom Princen, an assistant professor of International Environmental
  198. Policy at the University of Michigan, compared this global
  199. movement of NGOs to what happened in Eastern Europe. He contends
  200. that before things broke loose there, a social movement of people
  201. existed who were planning for the future after their governments
  202. collapsed. This movement and the coming collapse was invisible to
  203. the CIA, the KGB, universities' studies, the think tanks and the
  204. mainstream media. To learn about this movement you would have had
  205. to look hard in the alternative media and underground press. The
  206. same may be true of the global civic society forming a new vision
  207. around the issue of sustainable development. As I look at the
  208. stories in the mainstream press about the events in Rio, the
  209. Global Forum is almost absent from their coverage; yet that is
  210. where the hope for a sustainable future may emerge for life on
  211. Earth.
  212.  
  213. The Global Forum was not everything it wanted to be, but it was a
  214. cause for hope. People from around the world, working together,
  215. began to envision a more sustainable future.
  216.  
  217.  
  218. This article was first printed in Synapse, a quarterly newsletter
  219. of the Neahtawanta Research and Education Center, 1308 Neahtawanta
  220. Rd., Traverse City, MI 49684,  (616) 223-7315 email
  221. neahtawanta@igc.apc.org.  Reprinted by permission of the author.
  222.  
  223. ** End of text from cdp:gen.newsletter **
  224.  
  225.