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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6179 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-30  |  10.9 KB  |  195 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: CATHYF%EARLHAM.BITNET@UICVM.UIC.EDU
  4. Subject: REPORT:MIRacles #8 (ex-Yugoslavia)
  5. Message-ID: <1992Aug31.095116.10320@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Date: Mon, 31 Aug 1992 09:51:16 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 180
  14.  
  15. /* Written  6:05 pm  Aug 17, 1992 by gn:jsax in cdp:gen.quaker */
  16. /* ---------- "MIRacles No. 8" ---------- */
  17. Subject: MIRacles No. 8
  18.  
  19. ==================================================================
  20. MIRacles  No.  8
  21.     Joel GAzis-SAx
  22. Zagreb, 17 Kolovoz 1992
  23.  Copyright 1992
  24. ==================================================================
  25.  
  26. "When you cut off communications totally," the Beograd journalist told me, "
  27. you help the totalitarian regimes here.  They don't want witnesses!"  I had
  28. come to witness life under sanctions at the invitation of Jozsef Kasza, mayor
  29. of Subotica, Vojvodina, Yugoslavia, to be a witness to life under sanctions.
  30. Subotica and Beograd, I discovered, are not quite the places I expected them
  31. to be.  When I told some of my Croat friends about my plans, their eyes
  32. widened and their mouths uttered phrases like "Be careful!"  The walls against
  33. the free flow of information have made it impossible to understand the extent
  34. and determination of the opposition to Milosevic or to comprehend how the
  35. Serbian, Croat, Hungarian, and other residents of Vojvodina  view the war.
  36.  
  37. To view the war at all from Yugoslavia can be a challenge.  Aside from
  38. graffiti on the walls, the evidence of war in Subotica and Beograd is  sparse.
  39. In one week, I saw seven soldiers on the streets of Subotica.  (I see that
  40. many in Zagreb in fifteen minutes!)  The patiotic banners, war toys, and other
  41. militaristic mercantile trappings that exist everywhere in Zagreb are seldom
  42. found in these two Yugoslav cities.  You could travel in Yugoslavia for
  43. months, I think, and never notice the war unless you happen to talk to some of
  44. the people who have suffered from it.
  45.  
  46. Three incidents should illustrate some of the peculiar difficulties of peace
  47. witness in the new Yugoslavia:
  48.  
  49. 1.  I and other members of the Peace Camp in Subotica meet with Drusko
  50. Stepanovic, the local head of the Serbian Socialist Party, the same party as
  51. Slobodan Milosevic.  He considers himself a Yugoslav because he has Serbian,
  52. Bunjevac, and Croatian ancestors.  He denies that there are any ethnic
  53. problems in Vojvodina or anywhere else in Yugoslavia and insists that the
  54. Yugoslav National Army has completely withdrawn into the borders of
  55. Yugoslavia.
  56.  
  57. It is a tumultuous meeting as he challenges one questioner after another with
  58. some grim fact about their own native land.  When I ask him about
  59. conscientious objectors, for example, Mr. Drusko tells me about how much he
  60. admires Muhammad Ali and reminds me about how the champ lost his boxing title
  61. for his resistance to the Vietnam War.  I respond by admitting that my own
  62. country does mistreat its COs.  "However," I add, "as a man who objects to all
  63. war, I am concerned with how my brothers in my belief are treated everywhere
  64. and I intend that wherever I see mistreatment, I will speak to it."  He pauses
  65. as he realizes that he cannot silence me so easily before going on to another
  66. questioner.
  67.  
  68. Over the deep murmurs and outraged whispers of my fellow peace activists, I
  69. manage to tell him that I am willing to accept his word that the Yugoslav
  70. National Army has withdrawn from Bosnia and Croatia.  "But what," I add, "is
  71. your government doing to ensure that Serbs from Yugoslavia are not crossing
  72. into Bosnia or Croatia to join the irregulars?"
  73.  
  74.  
  75. "What can it do?" he responds.  "When somebody feels that he is a Serb and he
  76. sees that his fellow Serbs are suffering, there is nothing I can or want to do
  77. to stop him from helping his brother Serbs."
  78.  
  79. 2.  I share my conviction against cultural sanctions and military intervention
  80. with a group of Beograd peace activists.  Not surpisingly, many of them object
  81. to economic sanctions and one journalists goes to great lengths to expose what
  82. he feels is the futility of the military sanctions.  I am moved to rethink my
  83. position based on their assertion that sanctions serve more to strengthen
  84. Milosevic's hand than to weaken it.  The President of the Serbian Republic has
  85. been using the sanctions to rally jingoist sentiment.  "It is us against the
  86. world," is his message, "and we are right."
  87.  
  88. "Now I understand how you can feel how the sanctions actually help Milosevic,"
  89. I confess to the associate director of the Beograd Peace Center Zorista
  90. Trifunovic afterwards."As long as the sanctions are enforced, he can unite the
  91. people in a struggle against the Croats, the Bosnians, and the United Nations.
  92.  If we change our minds and they are lifted, he becomes a hero, the man who
  93. stood up to everyone and won."
  94.  
  95. The strong feelings about the sanctions do not surprise me.  As I leave the
  96. meeting, however, a Serbian woman runs to stop me.  "How can you be against
  97. military intervention?" she asks with panic in her voice.  "How else will we
  98. stop the killing?  Can't you just be for wiping out the artillery positions
  99. around Sarajevo?  Don't you understand if we do not stop the killing in
  100. Bosnia, the Croats and the Bosnians will kill everyone there.  Then they will
  101. come to Yugoslavia and they will not stop until they have come to Beograd.
  102. They will exterminate everyone."
  103.  
  104. 3.  I am sitting in the camp cafeteria on the morning of our trip to Vukovar
  105. discussing the situation in Slavonia with some Romanian and Nigerian friends.
  106. When I refer to the area around Vukovar as "Occupied Croatia" (a designation
  107. which is in accord with internationally accepted boundaries), a young Yugoslav
  108. woman to react angrily.  She insists that the land around Vukovar is not
  109. occupied by anyone.  "I wonder," she says, "what you would think if you had
  110. visited this country before you had visited Croatia.  You are not objective."
  111.  
  112. These incidents only begin to illustrate some of the predictable and
  113. unpredictable reactions to foreigners' peace witness in Yugoslavia.
  114. Throughout my visit, I was repeatedly challenged by a curious dichotomy in the
  115. thinking of nearly everyone I met.  On the one hand, I was told again and
  116. again that, as a foreigner, I could not possibly understand the problems of
  117. former Yugoslavia.  "You come here and tell us what is happening," says Ivana
  118. Balen of the Beograd Peace Center.  "I have been living it every day." The
  119. next step in nearly every conversation was a long lecture on what we
  120. foreigners had to do to solve the problems of former Yugoslavia.
  121.  
  122. It is this curious dual expectations which was the hardest thing to address.
  123. I and the foreign activists who accompanied me reach a point when we began, as
  124. a matter of habit, to clearly tell everyone "You have to learn to solve your
  125. own problems."  One lesson that I jotted down in my pocket notebook after my
  126. meeting with the Beograd activists was this:  "When you use military
  127. intervention in one place, it makes peaceful resolution of conflict harder in
  128. other places.  Parties will make war in the hope that a greater power will see
  129. the justice of their cause and annihilate the enemy for them."
  130.  
  131. As in Croatia, the people of Yugoslavia have lost hope in their personal power
  132. to make peace.  Still, everywhere I went, I met people who spoke with sadness
  133. at the loss of friends now living on the other side.  The problem, they
  134. perceive to a person, is that people throughout the Balkans have forgotten
  135. this love.  How do they can they ever reclaim it, they ask, now that the war
  136. has killed so many people and destroyed so much of what the living have?  No
  137. one, they grieve, will be able to forget this war.  And because they happen to
  138. be living in Serbia, they imply, they have no hope of explaining that they had
  139. no part in what is happening in Croatia and in Bosnia.
  140.  
  141. The worst thing we foreigners can do is to allow the half story of hatred to
  142. dominate our attentions.  If we forget that people mourn the loss of their
  143. friendships, we will lose a very important key to peace in this part of
  144. theworld.   The machines of war can drive on forever as long as the agents of
  145. propaganda on both sides can turn the warm faces of friends into the grim mask
  146. of the Enemy.
  147.  
  148. So the Serbian journalist saw only part of the picture.  He was right to
  149. perceive that the loss of communication with the outside world served to
  150. shroud acts of brutality committed by the Serbian government and irregulars.
  151. He also sensed the need to receive alternatives to the news reports coming out
  152. of the Serbian government.  Reliance on journalism as the source of knowledge
  153. for our moral choices, however, can be hazardous. Journalists tend to turn to
  154. communicate more with leaders than with ordinary people.  And they disparage
  155. ideas in favor of the record of history, at least the history that the powers
  156. of this world see fit to teach.
  157.  
  158. Ordinary people like the Croats I met in Osijek and the Serbs I met in Vukovar
  159. have a better understanding of the pain this war is causing and, in this
  160. understanding, know without knowing the way to create peace.  What the Serbian
  161. journalist did not see as he lectured us from his highly rationale perspective
  162. was that the silence of the sanctions also prevented alternatives to the
  163. military path to peace from being heard in his country. The shrill cry of the
  164. Serbian woman who tried to move me to support military intervention springs
  165. from this ignorance.  And this same silence keeps friends from talking to
  166. friends.  This is important because where there is friendship there can be no
  167. war.
  168.  
  169. If there is to be an end to the killing in former Yugoslavia, then friends
  170. must once more be allowed to talk to friends.  And we foreigners must do
  171. everything we can to help people to talk once again.
  172. * * *
  173. GRATITUDES:  I would like to especially thank Subotica's mayor Jozsef Kasza,
  174. his assistant Zoltan Toh, the Peace Camp translators  Nora David, Stela Bampa,
  175. Zsuzsluna Kalmar, Jozsef Vida, and Mariana Petrovics for their help in
  176. preparing this series of MIRacles.
  177.  
  178. ABOUT THE TITLE:  Brethren theogian Dale Brown once counted the ability to
  179. believe in miracles as an essential component in the psychic constituency of
  180. the peace activists.  "Mir" is the word for "peace" in Croatian, Serbian, and
  181. most other Slavic languages.  The title, therefore, reflects the
  182. writer'spersonal belief in persistant peacemaking.
  183.  
  184. * * *
  185. This publication is circulated over the Association for Progressive
  186. Communications Networks, Quaker-L, FidoNet, EcuNet, and UseNet by Joel
  187. GAzis-Sax.  Users may download this article for their own use, but are asked
  188. to make a donation to help support Joel's work in the Balkans. Checks should
  189. be made in U.S. dollars and made out to Palo Alto Friends Meeting and
  190. earmarked "Balkans Peace Fund".  The address is:
  191.                  Palo Alto Friends Meeting
  192.                  957 Colorado Avenue
  193.                  Palo Alto, California     94303
  194.                  U.S.A.
  195.