home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6154 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-29  |  6.1 KB  |  135 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: MAKING PEACE IN THE NEIGHBOURHOOD
  5. Message-ID: <1992Aug29.082307.5970@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Date: Sat, 29 Aug 1992 08:23:07 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 120
  14.  
  15. The ACTivist July/August 92
  16.  
  17. The ACTivist is published monthly (one issue during July and August)
  18. by the ACT for Disarmament Coalition, 736 Bathurst St., Toronto, 
  19. Ontario, Canada, M5S 2R4, phone 416-531-6154, fax 416-531-5850,
  20. e-mail web:act.
  21.  
  22. Reprint freely, but please credit us (and send us a copy!)
  23.  
  24. /** gen.newsletter: 121.16 **/
  25. ** Written 11:29 pm  Aug 11, 1992 by web:act in cdp:gen.newsletter **
  26. MAKING PEACE IN THE NEIGHBOURHOOD
  27.  
  28. By Mary Hutchinson
  29. The ACTivist
  30.  
  31. In the attempt to build a peaceful, non-violent society, much of 
  32. the work must be done at the neighbourhood level. Only if we can 
  33. build independent, community-based methods of conflict resolution 
  34. between individuals, can we hope to create a larger society that 
  35. operates by these same principles.
  36.  
  37. In a city such as Toronto, where people come from many different 
  38. cultural backgrounds and tend not to live all their lives in the same
  39.  neighbourhood, neighbours often ignore or barely tolerate each 
  40. other. When somethings goes wrong -- for example, a new next-door
  41.  neighbour practices the tuba for eight hours a day or puts up a 
  42. fence annexing a few feet of someone else's property -- there is too 
  43. much mistrust and not enough communication for them to fix the 
  44. problem themselves. What is to be done then? If one takes the other 
  45. to court, it will probably be expensive, certainly inconvenient, and 
  46. they will probably dislike each other forever afterwards. 
  47.  
  48. Besides, the purpose of the court system is not so much to find the 
  49. best solution for both parties as it is to find a winner and a loser. 
  50. And the court system almost invariably favours those who have 
  51. money for lawyers, and who belong to the same culture, race, 
  52. class and sex as the judge and the people who invented the system.
  53.  
  54. What is needed is a service to help people understand and feel 
  55. more comfortable with each other, so they can work together to 
  56. solve their own problems.
  57.  
  58. St. Stephen's Community House offers such services free of charge 
  59. to residents of Toronto. They rely on volunteer mediators whose
  60.  backgrounds are matched as closely as possible with those of the 
  61. disputants. The 67 volunteers speak 16 languages and represent 
  62. 24 different cultural backgrounds. 
  63.  
  64. This panel of sympathetic volunteers, different but cooperating 
  65. with each other, sets a good example for the disputants. Last year, 
  66. 62% of St. Stephen's cases were between people from different 
  67. racial or cultural backgrounds, and people from 33 different ethnic 
  68. groups were served. This variety of viewpoints is probably the 
  69. biggest advantage of such mediation services in enabling the 
  70. disputants to communicate their concerns.
  71.  
  72. The first step in the mediation process involves visits to the 
  73. homes of both disputants by volunteers from the community 
  74. who are from similar backgrounds. All disputants have a chance 
  75. to tell their stories in the privacy of their homes, at a time 
  76. convenient for them. Of course, people feel much more at ease in 
  77. familiar surroundings, and this gives them the feeling that the 
  78. community cares. At this time, if they agree to try the mediation 
  79. services, the process is explained to them so they will know what 
  80. to expect.
  81.  
  82. The second step is a hearing in a neutral place in which each 
  83. person has an opportunity to tell his or her side of the story to a 
  84. panel of three volunteers. Then the disputing neighbours begin 
  85. to speak directly to each other. The role of the panel is not to 
  86. pass judgement but to help them identify the key issues and 
  87. communicate them to each other. The panel aids them in 
  88. brainstorming to come up with a solution, which must be agreed 
  89. to by both parties. Mitra Ghalamain of St. Stephen's explains the 
  90. advantages of this kind of conflict resolution:
  91.  
  92. "One advantage is that it is a win/win situation, rather than 
  93. using the adversarial system where one or both loses. There are
  94.  compromises but there are also situations where both get what 
  95. they want. That is the ultimate goal of conflict resolution, but in 
  96. reality people do realize that they must give something up."
  97.  
  98. When people come to their own solution they feel empowered, 
  99. and if they do have to give something up they realize that it was 
  100. their own decision and have an understanding of why it was 
  101. necessary. They have also learned valuable communication skills 
  102. which they might use in conflict situations in the future.
  103.  
  104. Most disputes are resolved in one or two sessions, very quickly 
  105. compared to cases taken to court. Out of the cases in which both 
  106. parties agree to follow the mediation process, 85 to 90% come to 
  107. a successful agreement which is written out and signed by all. 
  108. Usually a follow-up is done to make sure the agreement is 
  109. working out.
  110.  
  111. More than half the conflicts mediated by St. Stephen's are 
  112. neighbourhood disputes; the rest are landlord-tenant, 
  113. intra-organizational and interpersonal. Interpersonal disputes 
  114. involve friends, co-workers and siblings -- when the problem is 
  115. very personal, as in most cases of couples or children and parents, 
  116. it will be referred to a family therapist.
  117.  
  118. To raise funds for the free services, the Conflict Resolution 
  119. Service at St. Stephen's offers seminars to government and 
  120. non-profit organizations on mediation and other conflict 
  121. management skills. These workshops range from 3 days to 
  122. an hour and half long, and are designed to be relevant to the 
  123. group being addressed.
  124.  
  125. This sort of community-based service is an example to other 
  126. public programs. It represents the community rather than the 
  127. ruling class, and reduces the need for policing and control-based 
  128. programs. We need to cut down on unnecessary stress and 
  129. intimidation and work for solutions which empower people to 
  130. care about their neighbours and nieghbourhoods.
  131.  
  132.  
  133. ** End of text from cdp:gen.newsletter **
  134.  
  135.