home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6125 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-29  |  12.0 KB  |  273 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: nyxfer%panix.com@MIZZOU1.missouri.edu (N.Y. Transfer)
  4. Subject: HIST:How Capitalists Rule/Pt.12
  5. Message-ID: <1992Aug28.201010.25721@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Fri, 28 Aug 1992 20:10:10 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 257
  15.  
  16.  
  17.  
  18. Via The NY Transfer News Service ~ All the News that Doesn't Fit
  19.  
  20. how capitalists rule/part 12
  21.  
  22.  
  23.                         The Republocrats
  24.                             Part 12:
  25.                          The New Parties
  26.  
  27.                         By Vince Copeland
  28.  
  29. The election of 1896 is often called a "watershed election." It was
  30. more than that. It featured the revolt of the majority of the
  31. Democratic Party against its Wall Street-dominated leadership. And
  32. the results of this revolt provide valuable, if generally unheeded,
  33. lessons for today's Democrats.
  34.  
  35. To understand the nature of the revolt it is necessary to review
  36. the political and economic situation in the United States during
  37. the 1880s and 1890s. A big change was taking place.
  38.  
  39. While big business was busy shaping and disciplining the Republican
  40. and Democratic parties, the people themselves were becoming less
  41. convinced that these now traditional leaders were the last word in
  42. government.
  43.  
  44. In 1880, the industrial working class had rushed onto the political
  45. stage of history almost as suddenly, if not yet as completely or
  46. effectively, as the middle class had done in 1856 and 1860. The
  47. brand new Labor Greenback Party sent 14 representatives to Congress
  48. in 1878 and caused many a worried headache in the ranks of the
  49. capitalist plunderers.
  50.  
  51. The country was not yet molded into any kind of self-satisfaction
  52. about "democracy." The people had many grievances that were not
  53. being satisfied, and it was all too obvious that the big
  54. capitalists were getting immensely rich out of the people's misery.
  55.  
  56. In 1877, the same year as the Great Betrayal, a national railroad
  57. strike led to pitched gun battles in several cities. Veterans of
  58. the Civil War fought on both sides in this one, too. The so-called
  59. "National Guard," which was invented as an anti-strike instrument
  60. at about this time, shot down innumerable strikers.
  61.  
  62. The class struggle continued to rage throughout the next decade. As
  63. capital grew, so did its inevitable concomitant, human labor. This
  64. labor was paid miserably out of proportion to the big fortunes
  65. being made. This was all too obvious in the big cities, where slums
  66. festered and mansions were ever more splendid and ornate.
  67.  
  68. The angry farmers
  69.  
  70. The farm protest at this time was more massive and more effective
  71. than the labor opposition, which joined with it in the Greenback
  72. Labor Party and subsequent parties. The total population of the
  73. country, according to the census of 1880, was 50 million. There
  74. were 22 million living on farms, with 5 to 10 million more in
  75. villages and very small towns connected with farming. (Today, with
  76. a total population five times as great, there are only 2 million
  77. farms in the whole country.)
  78.  
  79. The farmers in the North and particularly in the West were a very
  80. different breed than those who had rallied around Andrew Jackson in
  81. the 1830s. In Jackson's time only those on the eastern seaboard
  82. were very concerned about the world market, although many in the
  83. Midwest were transporting some of their produce to seaboard cities.
  84.  
  85. Now, in the age of the transcontinental railroad and trans-Atlantic
  86. steamboat lines, the homesteaders in the West were as dependent
  87. upon the world market as were the ships and sailors of their age or
  88. the merchants and slave masters of the previous period. The new
  89. Southern share croppers, mostly Black, were even more vulnerable
  90. because of the close profit margins imposed on them by the former
  91. masters.
  92.  
  93. The bottom drops out
  94.  
  95. The railroads, after "opening up" the West, were now transporting
  96. great amounts of grain to the East to compete with grain from
  97. Russia, Canada and other countries. Of course, prices fell. Wheat
  98. went from $1.19 a bushel in 1881 to 40 cents a bushel in 1890. Corn
  99. slipped from 63 cents in 1881 to 26 cents in the same period, while
  100. the farmers' expenses remained the same or higher.
  101.  
  102. The wheat speculators regularly made a profit by purchasing the
  103. crop at harvest time and selling in midwinter. The poor farmers
  104. could not afford to do this; many were the homesteaders who went
  105. back East. As the signs on their covered wagons said, "In God we
  106. trusted; in Kansas [or Nebraska, Oklahoma, etc.] we busted."
  107.  
  108. Hatred for the railroads, the mortgaging bankers and Wall Street
  109. was greater and more consistent in the western farmlands than
  110. anywhere else in the United States. The farm families could get out
  111. their pencils and calculate exactly how much the railroads had
  112. taken from them; they were more sensitive to the vagaries of the
  113. market than anybody except the most sophisticated brokers and
  114. merchants.
  115.  
  116. By 1890 it was estimated that in Nebraska there was a mortgage for
  117. every three persons--that is, more than one to a family.
  118.  
  119. While they were very poor, they were educated enough in the grammar
  120. schools of the time to be able to articulate their grievances.
  121. Today, even the smallest farmers have to operate with a capital of
  122. $20,000 or more if they produce for the market. But at that time
  123. the scale of production was much smaller. Mechanization was only
  124. partial and horses were the motive power for nearly everything.
  125.  
  126. While the farmers were very hard-working people, who labored with
  127. their whole family from before sunrise to after dark, their
  128. mentality was that of the small shopkeeper rather than the
  129. industrial wage worker. Their biggest grievance was over the
  130. exorbitant cost of paying their debts.
  131.  
  132. Most of them had borrowed money inflated by the costs of the Civil
  133. War, but were now compelled to pay back their debts in more
  134. expensive gold. They thought the solution for this would be to make
  135. silver a medium of payment equal to one-sixteenth of an ounce of
  136. gold.
  137.  
  138. The trouble was that on the world market silver was not worth that
  139. much, so the money kings in the United States would not hear of
  140. such a solution.
  141.  
  142. The farmer-labor alliance
  143.  
  144. The farmers saw labor as an ally in the fight against Wall Street.
  145. But labor in the long run had no real interest in the silver
  146. question and in fact needed the best form of money it could get
  147. since the workers lived on wages. Nevertheless, the Wall Street
  148. enemy did unite the two classes and the farmer-labor alliance
  149. lasted for a long time.
  150.  
  151. This movement peaked in 1892 with the formation of the Peoples
  152. Party (often called the Populists), which gathered up several
  153. previously established opposition parties into one. The Peoples
  154. Party program, called the Omaha program after the city in which it
  155. held its first convention, included the following demands:
  156.  
  157. - popular election of U.S. senators;
  158. - nationalization of the railroads, telegraph and telephone;
  159. - abolition of trusts (monopoly businesses);
  160. - outlawing absentee ownership of land [in order to perpetuate
  161.   the small farm and stop agribusiness];
  162. - an eight-hour day for labor;
  163. - the secret ballot;
  164. - free and unlimited coinage of silver, and
  165. - passage of an income-tax amendment.
  166.  
  167. The last demand was aimed exclusively at the wealthy, since it was
  168. inconceivable at that time that anyone but the rich had any income
  169. to tax!
  170.  
  171. This platform was mercilessly attacked, especially in the East, as
  172. outright communism. But it captured more than a million votes for
  173. its presidential candidate, Gen. James B. Weaver, at a time when
  174. the electorate was barely 10 percent of what it is today. The party
  175. won 22 electoral votes and eight Populists were elected to the
  176. House of Representatives.
  177.  
  178. Predominantly Populist governments were elected in Colorado, Kansas
  179. and North Dakota. According to one estimate, there were as many as
  180. 50 state officials and 1,500 county officers elected from the
  181. party.
  182.  
  183. In the Old South, where the Populists had harder going because of
  184. the growing terrorism of the KKK and similar agents of reaction,
  185. they nevertheless made surprising progress. But due to the
  186. stranglehold of the dug-in Democratic Party, they won no big
  187. elections.
  188.  
  189. The Black Populists
  190.  
  191. The southern Populists claimed a million members. This included
  192. women, both Black and white, who could not legally vote and a large
  193. number of Black men who supposedly had the franchise but were
  194. illegally prevented from voting.
  195.  
  196. The Black component was undoubtedly the most dynamic or potentially
  197. dynamic. It had joined in a body known as the Colored Alliance. The
  198. white leaders of the Peoples Party recognized this and were very
  199. well aware of the oppression.
  200.  
  201. Milford W. Howard, a Populist member of Congress from Alabama
  202. elected in 1894, was one who showed a highly sophisticated
  203. understanding of the ruling class' use of the race issue to divide
  204. the masses and stay on top. He wrote in his book, "The American
  205. Plutocracy":
  206.  
  207. "In the North, the shibboleth has been, `Vote as you shoot.' In the
  208. South it has been `Down with the carpet bagger and the Yankee.'
  209.  
  210. "Every four years there has been a great commotion throughout the
  211. country, and the Democrats nominate a candidate for President and
  212. the Republicans nominate a candidate. And then both parties go to
  213. the plutocracy and say, `We must have campaign funds with which to
  214. wage this fight.' They get the money, and then the loudmouthed
  215. campaign orators go out to harangue the people, and each abuses the
  216. other's party, and says the leaders are the meanest men on earth,
  217. and that the members of the party are all too corrupt to occupy
  218. even a humble place in one corner of His Satanic Majesty's Kingdom,
  219. and they proceed to wave the bloody shirt on the one side in the
  220. wildest alarm, while the followers on the other side shout at the
  221. top of their voice `N....r! N....r!' and when the people are all
  222. worked up, almost to a frenzy, the wily old plutocrats get together
  223. and determine which candidate shall be elected and at once go to
  224. manipulating and wire-pulling so that they can accomplish their
  225. purpose." (Quoted by Norman Pollack in "The Populist Mind")
  226.  
  227. Ignatius Donnelly, another of the Peoples Party leaders and a very
  228. popular writer of the day, said:
  229.  
  230. "We propose to wipe the Mason-Dixon line out of politics; to give
  231. Americans prosperity [so that] the man who creates shall own what
  232. he creates; to take the robber class from the throat of industry;
  233. to take possession of the government of the United States and put
  234. our nominee in the White House."
  235.  
  236. Soldiers to protect the strikers
  237.  
  238. Some Democrats, notably Gov. John P. Altgeld of Illinois, Gov.
  239. George G. Waite of Colorado and Rep. William Jennings Bryan of
  240. Nebraska, were greatly influenced by the Populist movement,
  241. although they did not leave their party.
  242.  
  243. Governor Waite, for example, was probably the only governor in U.S.
  244. history to call out the National Guard to protect strikers rather
  245. than to shoot them down. In 1903, the Rockefellers, Guggenheims and
  246. other corporate moguls who owned the mines in Cripple Creek, Colo.,
  247. hired hundreds of armed deputies to break a strike there. The local
  248. authorities instructed the police to cooperate with the strike
  249. breakers. But with Governor Waite's help, the miners won this
  250. standoff.
  251.  
  252. In 1892, Governor Altgeld pardoned the remaining Chicago Haymarket
  253. martyrs. They had been framed for a bomb-throwing incident in 1886,
  254. even though some of them were not even at the scene of the bombing.
  255. Four of their number had already been executed.
  256.  
  257. Altgeld went beyond the act of pardon, writing a lengthy and
  258. powerful criticism of the trial judge's conduct of the trial and an
  259. expos of the media-manufactured hysteria that led to the verdict.
  260. This finished him as a friend of big business and led to his
  261. eventual political downfall.
  262.  
  263.                               -30-
  264.  
  265. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted if
  266. source is cited. For more info contact Workers World,46 W. 21 St.,
  267. New York, NY 10010; "workers@igc.apc.org".)
  268.  
  269. -----
  270. NY Transfer News Service
  271. Modem: 718-448-2358  nytransfer@igc.org  nyxfer@panix.com
  272.  
  273.