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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / comp / edu / 1454 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-01  |  3.5 KB
  1. Xref: sparky comp.edu:1454 comp.lang.fortran:3344 comp.lang.misc:2850 comp.arch:9132 sci.math:10808
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!wupost!cs.utexas.edu!sun-barr!ames!pacbell.com!network.ucsd.edu!lyapunov.ucsd.edu!mbk
  3. From: mbk@lyapunov.ucsd.edu (Matt Kennel)
  4. Newsgroups: comp.edu,comp.lang.fortran,comp.lang.misc,comp.arch,sci.math
  5. Subject: Re: Scientists as Programmers (was Re: Small Language Wanted)
  6. Date: 1 Sep 1992 19:48:26 GMT
  7. Organization: Institute For Nonlinear Science, UCSD
  8. Lines: 59
  9. Distribution: na
  10. Message-ID: <180heaINN60q@network.ucsd.edu>
  11. References: <25910@dog.ee.lbl.gov>
  12. NNTP-Posting-Host: lyapunov.ucsd.edu
  13. X-Newsreader: Tin 1.1 PL3
  14.  
  15. sichase@csa1.lbl.gov (SCOTT I CHASE) writes:
  16. : In article <1992Aug31.133811.3626@crd.ge.com>, davidsen@ariel.crd.GE.COM (william E Davidsen) writes...
  17. : > 
  18. : >  The problem as I see it is that too many scientists and engineers
  19. : >think that because they can write working code they don't need (or are)
  20. : >programmers. Most people can learn to play the paino, but would agree
  21. : >that they are not professional quality, even the "background music in a
  22. : >piano bar" professional quality. Yet they think that programming
  23. : >somehow requires less training, practice, and dare I say it, *talent*
  24. : >than music.
  25. : 
  26. : It all depends on what you need to get done.  We physicists are very bottom-line
  27. : oriented.  I program carefully if I expect that I might need to modify 
  28. : a program somewhere down the line.  But if not, I just slap something together
  29. : that works.  If I need to sort a list, it probably doesn't matter which
  30. : algorithm I use as long as it works.  
  31.  
  32. Another problem in the scientific world:  we can't always follow what the
  33. software engineering textbooks tell us to do.
  34.  
  35. Specifically, we don't *know* what the eventual task will be or whether
  36. a programs a 'throwaway' or a 'keeper'.
  37.  
  38. I write something slap dash and some intriguing results come out, and then
  39. we start to pursue that line further and all of a sudden the little
  40. throwaway code starts mutating into a monster, especially when my boss puts
  41. another student on the project.  And at any time you still don't know whether
  42. "this is the last modification" or whether it will be hanging around for
  43. a long time.
  44.  
  45. When new results are coming out, its an awfully hard sell to my boss who's a
  46. physicist not a software engineer to say "why don't I spend 2 months
  47. rewriting this from scratch so it will do the same thing as it does now".
  48.  
  49. : It's rather like cooking.  Most of us are not four-star chefs.  But we 
  50. : all cook when we need to get the job done.  I don't need a programmer most
  51. : of the time - certainly not more often than I need a chef.
  52.  
  53. I can see circumstances when scientists hire professional programmers.
  54.  
  55. For large simulations such as a global circulation model or the it-slices-
  56. it-dices radio astronomy packages, and things like that, they usually
  57. hire pros. But still it helps if the programmers know something about
  58. the science, even if they aren't up to the level of creating new science.
  59.  
  60. : -Scott
  61. : 
  62. : --------------------
  63. : Scott I. Chase            "The question seems to be of such a character
  64. : SICHASE@CSA2.LBL.GOV        that if I should come to life after my death
  65. :                 and some mathematician were to tell me that it
  66. :                 had been definitely settled, I think I would
  67. :                 immediately drop dead again."      - Vandiver
  68.  
  69. --
  70. -Matt Kennel          mbk@inls1.ucsd.edu
  71. -Institute for Nonlinear Science, University of California, San Diego
  72. -*** AD: Archive for nonlinear dynamics papers & programs: FTP to
  73. -***     lyapunov.ucsd.edu, username "anonymous".
  74.