home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / sci / math / 10333 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-17  |  3.1 KB
  1. Xref: sparky sci.math:10333 sci.physics:12944
  2. Newsgroups: sci.math,sci.physics
  3. Path: sparky!uunet!snorkelwacker.mit.edu!galois!euclid!jbaez
  4. From: jbaez@euclid.mit.edu (John C. Baez)
  5. Subject: Re: math and physics degrees
  6. Message-ID: <1992Aug17.191102.18697@galois.mit.edu>
  7. Sender: news@galois.mit.edu
  8. Nntp-Posting-Host: euclid
  9. Organization: MIT Department of Mathematics, Cambridge, MA
  10. References: <1992Aug17.125911.7989@pellns.alleg.edu>
  11. Date: Mon, 17 Aug 92 19:11:02 GMT
  12. Lines: 46
  13.  
  14. In article <1992Aug17.125911.7989@pellns.alleg.edu> frisinv@alleg.edu(Vincent Frisina) writes:
  15. >   I'm an undergrad in math and physics and eventually want to get a Ph.D.  
  16. >Since my interest shifts from one to the other periodically, I wonder if I  
  17. >can get two Ph.Ds simulataniously without skimping on either. If this is  
  18. >possible, which grad schools are best for it and how long will it take? If  
  19. >not, what's the closest I can get?
  20.  
  21. If you want to get an academic job (which is mighty hard these days) you
  22. should realize that it's most likely going to be in EITHER a physics or
  23. a math department and they will usually want you to have: 1) a PhD in that
  24. subject, and 2) lots of papers published in journals of that subject.  
  25. It would be a lot of work building up your career in such a way that
  26. your formal qualifications in both math and physics are equal, and the
  27. point is that this work wouldn't stop after you got your PhD.  A much
  28. more typical thing to do is to pick ONE area to be your primary one and
  29. wait until you become famous before you start also claiming to be an
  30. expert in the other area.  All this has to do with the practical issue
  31. of getting jobs, and doesn't have much to do with what you're actually
  32. interested in.  It's a crummy system in many ways, the division of
  33. academia into narrow specialities, but if one is going to succeed in an
  34. academic career one must be aware of this system and have a strategy for
  35. dealing with it.
  36.  
  37. For example...
  38.  
  39. I'm a mathematical physicist.  As an undergrad I found that I did a bit
  40. better in math than in physics courses, and I disliked laboratory work.
  41. So I majored in math.  I then got a PhD in math.  But I've liked physics
  42. all along and almost all of my papers are about physics AND math.   For
  43. the most part, though, I've published in math journals (or mathematical
  44. physics journals), which means I usually publish proofs of theorems.  As
  45. a result math departments were reasonably sure I wasn't just a physicist
  46. pretending to be a mathematician, and were willing to hire me and give
  47. me tenure.  Now that I'm slightly more established I am more willing to
  48. play the physicist as well... but when cornered I will always admit that
  49. I am a mathematician, professionally speaking.    
  50.  
  51. Doing a PhD *simultaneously* in math and physics sounds almost
  52. impossible to me.  Maybe there are some places where it can be done, or
  53. maybe you have twice as much energy and time than other grad
  54. students.  But I suggest that you get a PhD in one or the other, which
  55. needn't prevent you from taking courses in BOTH subjects, as I did.
  56.  
  57. Get a physicist to explain what physics general exams are like.  I'm
  58. glad I never had to do those.
  59.  
  60.