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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / sci / environm / 10780 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-20  |  8.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!decwrl!sgi!cdp!tgray
  2. From: Tom Gray <tgray@igc.apc.org>
  3. Newsgroups: sci.environment
  4. Date: 20 Aug 92 05:27 PDT
  5. Subject: --Energy and Sustainability
  6. Sender: Notesfile to Usenet Gateway <notes@igc.apc.org>
  7. Message-ID: <1466601742@igc.apc.org>
  8. Nf-ID: #N:cdp:1466601742:000:8132
  9. Nf-From: cdp.UUCP!tgray    Aug 20 05:27:00 1992
  10. Lines: 180
  11.  
  12.  
  13. From: Tom Gray <tgray>
  14. Subject: --Energy and Sustainability
  15.  
  16. /* Written  5:17 am  Aug 20, 1992 by tgray in cdp:en.energy */
  17. /* ---------- "--Energy and Sustainability" ---------- */
  18. ENERGY SUPPLY IS KEY PROBLEM FOR
  19. SUSTAINABLE FUTURE, EXPERT SAYS
  20.  
  21. The current system of global energy production and consumption must
  22. undergo significant change if humanity is to achieve a sustainable
  23. society in the future, according to Professor John Holdren of the
  24. University of California-Berkeley.
  25.  
  26. Holdren spoke on "Energy, Environment and Sustainability" at a
  27. seminar May 2 at Dartmouth College in Hanover, N.H.  The event
  28. marked the 20th anniversary of the publication of Limits to Growth,
  29. a book by global experts of an organization called the Club of
  30. Rome.  Limits to Growth was highly controversial when published and
  31. launched a debate that continues today about global resources and
  32. their ability to meet rising human demands.
  33.  
  34. Energy is central to the problem of designing a human society that
  35. is sustainable in the long run, Holdren said in a wide-ranging talk
  36. that emphasized the need to increase energy efficiency and the use
  37. of renewable energy sources such as wind and solar.
  38.  
  39. Energy, he said, has been characterized by three difficulties:
  40.  
  41. o    Historically, there has been too little of it to meet basic
  42.      needs for all.
  43.  
  44. o    At times, it has also been too costly, leading to reductions
  45.      in the standard of living, recession and an increase in debt.
  46.  
  47. o    It's too risky, posing dangers to human health and the
  48.      environment and leading to political instability because of
  49.      the uneven distribution of energy resources (e.g., large
  50.      amounts of world oil reserves being concentrated in the Middle
  51.      East).
  52.  
  53. Current world industrial energy supply is more than three-quarters
  54. (77 percent) dependent on fossil fuels, Holdren said.  Of a global
  55. supply of 11.7 Terawatts (average) (TWa) (trillion watts), 4.5 TWa
  56. comes from oil, 3.2 TWa from coal, and 2.5 TWa from natural gas --
  57. all fossil fuels -- while hydro supplies 0.8 TWa and nuclear 0.7
  58. TWa.
  59. The world will not run out of fossil fuels any time soon, he added,
  60. since known reserves still will last hundreds of years.  "But we
  61. are running out of other things, including: cheap oil and gas;
  62. cheap hydropower; the absorptive capacity of our natural
  63. environment; the tolerance of the world's poor for the current
  64. inequity in supply; money to fund the development of alternative
  65. energy technologies; time to adjust; and resolve to act."
  66.  
  67. The world's energy supply system, Holdren said, is just too large
  68. in scale for rapid change:  "This is an industry with $8-9 trillion
  69. worth of installed production capacity.  Changing it is going to be
  70. like steering a supertanker -- it will take time, and respond
  71. slowly."  At the same time, he said, energy policymakers are
  72. paralyzed.  While there is talk of using market mechanisms to deal
  73. with problems, "we haven't had a properly functioning energy market
  74. for the last 100 years -- instead, we have a terribly complicated
  75. system of subsidies and tax breaks that distort decisions."
  76.  
  77. Of the series of problems facing the world in the energy area
  78. today, Holdren said, environmental degradation is the "most
  79. intractable," with the composition of the atmosphere, climate
  80. processes, water supply, soils, and biological diversity all being
  81. affected by energy.
  82.  
  83. "A hundred years ago, you could say most human activity was still
  84. on a small scale compared with natural processes, but that is no
  85. longer the case.  Humans have become a global chemical force."
  86.  
  87. Holdren identified a number of chemical processes in which human
  88. actions now have reached a scale roughly comparable to nature,
  89. including:
  90.  
  91.  
  92. o    Atmospheric lead flow:  human contribution is 15 times that
  93.      from natural processes, with 63 percent of it coming from
  94.      energy production-related activities.
  95.  
  96. o    Ocean oil flow:  human contribution 10 times natural, with 60
  97.      percent coming from energy production.
  98.  
  99. o    Cadmium:  human contribution eight times natural, with 20
  100.      percent coming from energy.
  101.  
  102. o    Sulfur oxides:  human contribution 1.5 times natural, with 85
  103.      percent from energy.
  104.  
  105. o    Methane (a leading greenhouse gas):  human contribution
  106.      roughly equal to natural, with 25 percent from energy.
  107.  
  108. o    Carbon dioxide (the most important greenhouse gas): human
  109.      contribution 3/10 of natural, with 80 percent from energy.
  110.  
  111. During the past 20 years alone, Holdren noted, the world's
  112. population has increased by 45 percent, and its total energy
  113. production has risen by 90 percent.  At the same time, a variety of
  114. environmental problems, ranging from acid rain to a rising rate of
  115. species extinction, have become apparent.
  116.  
  117. What are the main elements of a global energy policy to address
  118. these problems?  According to Holdren, they are:
  119.  
  120. o    Increase efficiency of end use.  U.S. energy use per capita,
  121.      he said, should be cut by at least 50 percent.
  122.  
  123. o    Reduce the environmental impacts of today's energy sources
  124.      through better pollution control, nuclear safety, and biomass
  125.      harvesting techniques.
  126.  
  127. o    Begin the transition to alternative energy sources, including
  128.      fusion, geothermal, solar and wind.
  129.  
  130. o    Expand international cooperation and assistance.  "We may
  131.      solve these problems in the U.S. and Europe without
  132.      international cooperation, but we won't solve them in India,
  133.      China and the former Soviet Union."
  134.  
  135. o    Stop world population growth at a level of 10 billion.  "This
  136.      is going to be tough.  The average woman today has 3.5
  137.      children, and we'll need to reduce that to 2.1 by the year
  138.      2025 to reach this goal."
  139.  
  140. What difference could a strong effort to put these policies into
  141. effect make during the next 100 years?
  142.  
  143. o    World population would be held to 10 billion instead of a
  144.      projected business-as-usual (BAU) level of 13.4 billion by the
  145.      year 2090, a 25 percent reduction.
  146.  
  147. o    World energy use would be held to 30 TWa (about three times
  148.      today's consumption), a reduction of 70 percent below a BAU
  149.      level of 100 TWa (nearly nine times current use).  (At the
  150.      same time, global per-capita energy use would be stabilized at
  151.      3 kW/person, or about one-fourth of present U.S. usage per
  152.      person.)
  153.  
  154. o    World fossil energy use would be reduced to 5 TWa (about half
  155.      the current level), a reduction of more than 90 percent from
  156.      the BAU scenario level of 60 TWa (six times present
  157.      consumption).
  158.  
  159. The problem is "worse than economists and politicians think,"
  160. Holdren said, because of several ways in which the real world
  161. differs from what they assume:  humanity is more dependent on the
  162. environment; the environment is more easily damaged; the growth in
  163. human needs is greater; the forces of the market are less powerful
  164. (unless noneconomic costs are taken into account); and the time
  165. lags in diagnosing problems are greater.
  166.  
  167. Because decisionmakers are off base in their assumptions, he added,
  168. the U.S. is today underinvesting in energy efficiency and new
  169. sources of energy, and is "sabotaging" efforts to reach an
  170. international agreement to guard against the possibility of climate
  171. change.
  172. ===============================
  173.  
  174. The American Wind Energy Association (AWEA) has authorized me to offer
  175. an electronic edition of its newsletter, _Wind Energy Weekly_, from
  176. which the above article is excerpted, at no cost.
  177.  
  178. For those of you who have not previously seen excerpts from back issues
  179. on Usenet or Bitnet, the _Weekly_ reports on the outlook for renewable
  180. energy, energy-related environmental issues, and renewable energy
  181. legislation in addition to wind industry trade news.  The electronic
  182. edition normally runs about 10kb in length.
  183.  
  184. If you would like a free electronic subscription, send me an e-mail
  185. request.  Please include information on your position, organization,
  186. and reason for interest in the publication.
  187.  
  188. *******************************************************************
  189. Tom Gray                                 EcoNet/PeaceNet: tgray@igc
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  191.  
  192.