home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / sci / crypt / 2943 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-18  |  3.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!agate!agate!phr
  2. From: phr@soda.berkeley.edu (Paul Rubin)
  3. Newsgroups: sci.crypt
  4. Subject: Letter from Stallman et al. regarding DSS
  5. Date: 18 Aug 92 22:33:56
  6. Organization: CSUA/UCB
  7. Lines: 93
  8. Distribution: world
  9. Message-ID: <PHR.92Aug18223356@soda.berkeley.edu>
  10. NNTP-Posting-Host: soda.berkeley.edu
  11.  
  12. [RMS asked me to post this]
  13.  
  14. Hon. Tim Valentine
  15. Chairman, subcommittee on Technology and Competitiveness
  16. House Committee on Space, Science, and Technology
  17. U.S. House of Representatives
  18.  
  19.  
  20. Dear Mr. Valentine:
  21.  
  22. In a letter sent to your committee on September 20, 1991, James Bidzos,
  23. President of RSA Data Security Inc., states that the RSA encryption
  24. algorithm should be used in the NIST's proposed DSS (Digital Signature
  25. Standard) because it is the de-facto standard for public key
  26. encryption.
  27.  
  28. We must inform you that this is not true.  The RSA algorithm has not
  29. become a standard for public key encryption in the United States
  30. because RSA Inc. has used the various patents covering the algorithm
  31. to prevent its large-scale use.
  32.  
  33. [Note added subsequently: RSA responds to this by citing a list of
  34. companies that have signed agreements to resell RSA software.  But
  35. this is not an indication of widespread use; many dealers is not the
  36. same thing as many users.]
  37.  
  38. To make a protocol for communication standard and generally accepted
  39. requires surmounting a large obstacle: the fact that there is (at
  40. first) no one else to talk to who speaks the same language.  Consider,
  41. for example, the case of UHF television; at first, no one would buy a
  42. UHF receiver because there was no broadcasting, and no one would set
  43. up broadcasting because no one was watching.  This obstacle was
  44. overcome only by explicitly requiring all new TV sets to support UHF
  45. channels.
  46.  
  47. Widespread adoption of public key encryption depends on the universal
  48. availability of software to use it.  The most effective way to do this
  49. is to write a public domain program which everyone can use.  Over the
  50. last decade, several such programs have been written.  RSA Inc. has
  51. squashed each one with accusations of patent infringement.
  52.  
  53. Bidzos raises concerns about the undue haste in the public comment on
  54. DSS, and the size of the key it permits.  These concerns may be
  55. valid.  Surely they can be addressed by modifying the DSS or its
  56. adoption process, and are not an argument for switching to RSA.  The
  57. suggestion that NIST might use patents to prevent improvement of DSS
  58. is also alarming, and NIST [should] take positive steps to allay this
  59. concern, but such a patent problem is not as bad as the one we know we
  60. will have using RSA.
  61.  
  62. The computer industry deserves a public key standard which software
  63. developers are free to implement.  We hope you will make sure the
  64. eventual standard permits this, by supporting NIST in its rejection of
  65. the RSA algorithm as long as patents continue to cover it.
  66.  
  67.  
  68.             Sincerely,
  69.  
  70.  
  71.  
  72.             Richard Stallman
  73.               (MacArthur Fellow and ACM award winner)
  74.             545 Technology Square, room 430
  75.             Cambridge, MA  02139
  76.             (617) 253-8830
  77.  
  78.             and
  79.  
  80.             Patrick H. Winston
  81.               (Director of MIT Artificial Intelligence Lab)
  82.             Marvin Minsky
  83.               (Professor, MIT Media Lab; founder of
  84.                Artificial Intelligence Lab) 
  85.             Berthold K.P. Horn
  86.               (Professor, MIT Artificial Intelligence Lab)
  87.             David MacAllester
  88.               (Professor, MIT Artificial Intelligence Lab)
  89.             Hal Abelson
  90.               (Professor, MIT Artificial Intelligence Lab)
  91.             Gerald J. Sussman
  92.               (Professor, MIT Artificial Intelligence Lab)
  93.             Christopher Hanson
  94.               (Research Staff, MIT Math and Computation Project)
  95.             Leonard H. Tower, Jr.
  96.               (Boston University computer services)
  97.             Jerry Cohen
  98.               (Patent Attorney, Perkins, Smith and Cohen)
  99.  
  100. cc:    Members, Subcommittee on Technology and Competitiveness
  101.     Hon. Jack Brooks, Chairman, House Committee on the Judiciary
  102.     Hon. Robert Mosbacher, U.S. Secretary of Commerce
  103.     Dr. Willis H. Ware, RAND Corporation    
  104.  
  105.