home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / misc / activism / progress / 5959 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-21  |  6.4 KB
  1. Path: sparky!uunet!dtix!darwin.sura.net!ukma!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  2. From: nyxfer%panix.com@MIZZOU1.missouri.edu (N.Y. Transfer)
  3. Newsgroups: misc.activism.progressive
  4. Subject: Behind the Catastrophic Famine in Somalia
  5. Message-ID: <1992Aug21.211729.16358@mont.cs.missouri.edu>
  6. Date: 21 Aug 92 21:17:29 GMT
  7. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  8. Followup-To: alt.activism.d
  9. Organization: ?
  10. Lines: 135
  11. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  12. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  13. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  14. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  15.  
  16.  
  17.  
  18. Via The NY Transfer News Service ~ All the News that Doesn't Fit
  19.  
  20.             Behind the Catastrophic Famine in Somalia
  21.  
  22.                        By Deirdre Griswold
  23.  
  24. The roots of the current famine and chaos in Somalia go back to
  25. 1977, when President Siad Barre was persuaded by the U.S. and
  26. Saudi Arabia to invade Ethiopia.
  27.  
  28. Today we read horror stories about the starvation and violence in
  29. Somalia. U.S. troops have been sent to the area -- yes, U.S. troops
  30. on the move once again -- to dispense emergency food aid. Couldn't
  31. this be done by civilian personnel? Oh no, explain the willing
  32. mouthpieces for the Pentagon, things have gotten so far out of
  33. hand, there are so many heavily armed warlords on the loose, that
  34. only military forces can do the job.
  35.  
  36. The number facing starvation is anybody's guess, but the figures
  37. thrown out range from 1 to 4 million in a country of only 8
  38. million.
  39.  
  40. Failure to understand what lies behind this stupendous calamity
  41. will only doom everyone to see it repeated again and again. No
  42. amount of last-minute, grudging relief supplies from imperialist
  43. countries that sit on millions of tons of surplus food can make
  44. up for the years of manipulation, exploitation and then callous
  45. neglect that brought Somalia to such straits.
  46.  
  47. Didn't happen overnight
  48.  
  49. In Somalia a whole country has been rendered destitute, sunken in
  50. anarchy and dependent on imperialist charity. But this didn't
  51. happen overnight. Nor is it just the result of drought.
  52.  
  53. Of course, every formerly colonized country bears deep scars from
  54. that inhuman period, which so enriched the colonizers and so
  55. impoverished their "subjects." Somalia was split between the
  56. British, Italians and French from 1840 to 1960 But the present
  57. catastrophe arises particularly out of events since 1960.
  58.  
  59. When Somalia became politically independent, a government was
  60. formed led mainly by people trained by the former colonialists.
  61. There were high hopes that the relationship with the developed
  62. imperialist West would at last facilitate modernization. But
  63. these hopes proved illusory.
  64.  
  65. This regime was overthrown in 1966 by a group led by Siad Barre,
  66. who espoused revolutionary socialism and aspired to develop the
  67. country. He sent envoys to Moscow and other countries in the
  68. socialist bloc and got some development assistance.
  69.  
  70. Relations with Ethiopia
  71.  
  72. Neighboring Ethiopia was still under feudal rule at that time.
  73. Emperor Haile Selassie, a long-time ally of the U.S., had built
  74. up one of the most powerful armies in Africa with military
  75. assistance from Washington. Somalia, which had a territorial
  76. dispute with Ethiopia, began to expand its army with Soviet help.
  77.  
  78. But then, in 1974, the feudal regime in Ethiopia fell apart. The
  79. military took over from the feudal Crown Council as peasants
  80. began seizing land and workers and students demonstrated in the
  81. streets. The revolution in Ethiopia deepened. By 1975, all land
  82. had been nationalized. Marxist junior officers ousted the more
  83. conservative generals and nationalized the banks, factories and
  84. extra houses. The power of the feudo-bourgeois class was broken.
  85.  
  86. The chance now existed for cooperation between Ethiopia and
  87. Somalia on an anti-imperialist, socialist basis. Both were
  88. extremely poor countries, trying to pull themselves up by their
  89. bootstraps. Somali-speaking nomadic peoples moved back and forth
  90. over the border with their cattle in the vast plains area called
  91. the Ogaden.
  92.  
  93. A road not taken
  94.  
  95. In fact, in 1977 Cuba's Fidel Castro went to South Yemen, where
  96. he met with Ethiopia's Mengistu Haile Mariam and Siad Barre and
  97. urged the three countries to join in a progressive federation.
  98. But Siad Barre balked.
  99.  
  100. Within months, his army had invaded Ethiopia.
  101.  
  102. The capitalist media explain it all on the basis of intractable
  103. nationalism. But there was another reason. Somalia had been
  104. offered what must have seemed like the deal of a lifetime. The
  105. Carter administration signaled Siad Barre it would support a
  106. Somali attack on Ethiopia with arms and money. The editor of
  107. Newsweek, Arnaud de Borchgrave, let the cat out of the bag on
  108. Sept. 26, 1977, when he wrote, "The Somalis claim that they began
  109. their all-out invasion of Ethiopia's Ogaden region last July
  110. because of the prospect of U.S. arms aid -- and because they had
  111. received a secret U.S. message which they interpreted as a
  112. go-ahead to conquer the area."
  113.  
  114. Then Saudi Arabia, Washington's trusty paymaster, offered Somalia
  115. $500 million in aid -- the equivalent of two years' gross national
  116. product.
  117.  
  118. Thus it was that the Somali army, whose remnants are now reported
  119. to be terrorizing starving civilians, was built into a big war
  120. machine. The invasion was finally thrown back early in 1978, but
  121. for years there were border skirmishes -- and enough money kept
  122. coming from Washington to nourish a hefty military and civilian
  123. bureaucracy.
  124.  
  125. Last year, however, the long campaign of the imperialists and
  126. reactionaries to overthrow the Ethiopian revolutionary regime
  127. finally succeeded. And suddenly Somalia was of little interest to
  128. Washington anymore. Siad Barre was overthrown, and the army,
  129. without a program for resolving the massive social problems
  130. caused by colonial and neocolonial underdevelopment, fragmented
  131. into warring bands.
  132.  
  133. United Nations Secretary General Boutros Boutros-Ghali accused
  134. the Security Council members -- particularly Britain, the former
  135. colonial power in both Somalia and Egypt, Boutros-Ghali's
  136. home -- of totally ignoring the "poor man's war" in Somalia for the
  137. "rich man's war" in Yugoslavia. Had it not been for his public
  138. rebuke, it is doubtful that even the minimal, eleventh-hour food
  139. aid now being dropped into a few villages in Somalia would have
  140. materialized.
  141.  
  142.                                -30-
  143.  
  144. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted
  145. if source is cited. For more info contact Workers World,46 W. 21
  146. St., New York, NY 10010; "workers@igc.apc.org".)
  147.  
  148. -----
  149. NY Transfer News Service
  150. Modem: 718-448-2358  nytransfer@igc.org  nyxfer@panix.com
  151.