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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / misc / activism / progress / 5946 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-20  |  5.1 KB  |  105 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: Guatemala: US TO INVESTIGATE LABOR RIGHTS ABUSES
  5. Message-ID: <1992Aug20.231441.1763@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Distribution: na
  12. Date: Thu, 20 Aug 1992 23:14:41 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 89
  15.  
  16. /** reg.guatemala: 81.0 **/
  17. ** Topic: Labor Rights to Be Investigated **
  18. ** Written  6:15 pm  Aug 19, 1992 by usglep in cdp:reg.guatemala **
  19. US TO INVESTIGATE LABOR RIGHTS ABUSES IN GUATEMALA;
  20. TRADE BENEFITS AT STAKE
  21.  
  22. The U.S. government [U.S. Trade Representative] announced on
  23. August 17 in Washington that for the first time it would investigate
  24. labor rights abuses in Guatemala to determine whether U.S. trade
  25. benefits should be suspended.  Last year Guatemala received duty-
  26. free treatment on $219 million of its approximately $900 million
  27. exports to the U.S. under trade programs that are subject to
  28. worker rights conditions.
  29.  
  30. Washington's action came in response to two petitions filed in June
  31. by U.S. religious, human rights and labor organizations documenting
  32. wide-spread violations of the basic rights of Guatemalan workers.  
  33.  
  34. Petitions have been filed each year for the past six years but none
  35. had been accepted for review and investigation.  The U.S.
  36. government will announce by April 1, 1993 its decision whether to
  37. suspend duty-free trade benefits, to keep the country under review
  38. for a second year or to reject the petitions.  As part of the
  39. investigation, hearings will be held in Washington, probably in
  40. October.
  41.  
  42. "We're very pleased with the U.S. government's action and the great
  43. opportunity it gives for Guatemalan workers.  We trust that over
  44. the next few months the Guatemalan government and business sector
  45. will take the steps necessary to avoid suspension of trade benefits. 
  46. If they respect the internationally-recognized rights of Guatemalan
  47. workers, especially the right to freedom of organization and to a
  48. liveable wage, a cut-off of benefits will not happen," said Stephen
  49. Coats, executive director of the U.S./Guatemala Labor Education
  50. Project, one of the petitioners.  
  51.  
  52. "We are committed to the principle that the price of duty-free
  53. access to U.S. markets must be the freedom of Guatemalan workers
  54. and their unions to exercise their basic rights.  Genuine
  55. development, the goal of these duty-free programs, can occur only
  56. if workers and their unions are able to freely exercise their basic
  57. rights," Coats added.
  58.  
  59. The review could lead to suspension of the duty-free trade status
  60. which Guatemala receives under the Generalized System of
  61. Preferences and the Caribbean Basin Initiative.  GSP is a U.S. trade
  62. program which exempts specific quantities of certain commodities
  63. from developing countries from normal tariffs.  The program is
  64. intended to promote exports from the Third 
  65. World to the U.S. on the theory that exports promote development. 
  66. In order to assure that eligible exports provide broad-based
  67. benefits, a labor rights amendment passed by Congress in 1984 after
  68. lobbying by unions, religious and human rights organizations,
  69. mandates a cutoff of benefits to countries "not taking steps to
  70. afford internationally-recognized worker rights."   The Caribbean
  71. Basin Initiative is subject to identical worker rights conditions.
  72.  
  73. Internationally-recognized labor rights are defined as the right of
  74. association, the right to organize and bargain collectively,
  75. prohibitions on forced or compulsory labor and child labor, and
  76. acceptable conditions of wages, hours and job health and safety. 
  77. Earlier petitions led to a cutoff of GSP benefits for Chile and
  78. Paraguay.
  79.  
  80. The petitions found wide-spread violations in the maquiladora
  81. sector, including the inability of workers to form unions in response
  82. to low wages and abusive conditions.  Both petitions cited the case
  83. of Phillips-Van Heusen, where workers have been trying since
  84. March 1991 to get the government to act on applications for legal
  85. recognition of their union.  The PVH case has received substantial
  86. news coverage in the U.S. as an example of the labor rights
  87. violations in Guatemala.  Ironically, suspension of trade benefits
  88. would not affect apparel, the primary export from the maquiladora
  89. sector, because apparel does not qualify for duty-free treatment. 
  90. (However, suspension of benefits might result in the imposition of
  91. quotas for a small portion of apparel exports, pending a ruling by
  92. USTR.)
  93.  
  94. One petition was filed by the International Labor Rights Education
  95. and Research Fund; the U.S./Guatemala Labor Education Project; the
  96. Amalgamated Clothing and Textile Workers Union; the National
  97. Council of Churches, Human Rights Office; the International Union of
  98. Food and Allied Workers; United Electrical Workers (UE);
  99. International Union of Electronics Workers; United Food and
  100. Commercial Workers; the Washington Office on Latin America; and the
  101. International Ladies' Garment Workers' Union.  A second petition
  102. was filed by the AFL-CIO.
  103. ** End of text from cdp:reg.guatemala **
  104.  
  105.